我最初是通过刘义庆的《世说新语》知道远志这一味中药材的。书中提到，心怀隐居东山之志的谢安曾多次拒绝朝廷出仕的邀请，后来碍于一代枭雄桓温的再三相邀，才终于出山当了桓温的司马。一天，有人给桓温送了一些草药，其中就有远志。桓温便问谢安：“此药又名小草，何一物而有二称？”一种东西为什么会有两个名字呢？谢安闭口不答。这时，在座的素以诙谐着称的名士郝隆回答：“隐居山中时叫远志，出山后便成了小草。”显然是在调侃谢安晚节不保，屈就朝廷一事。桓温爱才心切，怕谢安面子上过不去，赶紧打圆场说：“郝参军这个失言却不算坏，话也说得极有意趣。”
我当时折服于刘义庆通过寥寥数语，便将仨人的性格特征刻画得淋漓尽致的笔法，哪里有心思去深究远志的前世今生。
某年五一假期，我和家人去丫髻山游玩。在沿阶登顶的途中，我偶然瞥见在向阳的贫瘠风化土地上，有几丛10多厘米高的植物开着蓝紫色小花，煞是好看。我稍事停留，站在一旁向来往的游人请教它的名字，但游人都忙着赶路，顾不上回答我。我只得拿手机拍了几张照片，方便路上继续询问。在半山腰处，终于有一位游人不吝赐教，说这是阮志，山上多的是。阮志？我的大脑里怎么也搜索不到这么一种植物。
直到抵达金顶，扶栏远眺，我仍在想阮志。清风中，我猛然想起平谷和蓟州一带的口音特点，猜测半路上那位中年男子所说的“阮志”，会不会是《世说新语》中提到的“远志”。我立刻拿出手机查询了一番，果然证实了自己的猜想。
回家后，我补了功课，这才知道郝隆一语双关的由来：作为中药材，远志指的是这种植物的根，而发苗长出的枝叶又被称作小草，小草虽然也可益智，却不具远志的祛痰功效。显然，东晋时期的人们对远志的了解还有一定的局限。北宋的《本草图经》强调：“古本通用远志、小草；今医当用远志，稀用小草。”
古人处世，相较于今人含蓄了许多，但也不乏妙趣，比如汉唐时期别离时的赠柳旧俗。古人们也常借用某一事物名称的谐音，来表达自己的心志。相传，姜维诈降期间，曾遣人给母亲捎去远志、当归以明心志。这便是“但有远志，不在当归”这一名言的由来。据载，此类习俗在魏晋时期已颇为盛行，召唤出行在外的人回归时会寄送当归，若收到者自觉大业未竟，拒绝返回，则回寄远志。晚清时期的思想家、诗人龚自珍，因屡次建议清廷抵制鸦片遭拒，自觉报国无门，借用远志、小草之异，奋笔写下诗句：“九边烂熟等雕虫，远志真看小草同。”
远志是有名的益智良药，唐朝以前多用来提高人的记忆力。葛洪在《抱朴子·仙药篇》中说：“陵阳子仲服远志二十年，有子三十七人，开书所视，记而不忘。”“药王”孙思邈更是将远志列为益智方药的首位。现在，远志益智安神、抑菌抗癌、降压、催眠等功效正逐渐得到现代医学的证实。
像远志这样拥有十足现代感且具有意蕴深远“花语”的植物，在本草中并不多见。远志耐旱、不喜湿，只需选择排水性良好的植料，控制浇水量即可保持生长；一旦过了苗期，不需要多么细心养护，也能茁壮成长。远志丛生的枝干，仅十几厘米高；其细细的叶子互生，仅1——4厘米长。配上山石或枯木，这么矮小的一丛远志，也便有了玉树临风的仪态。等到5月，远志进入花期，2——14厘米长的总状花序便会从枝头冒出，探出蓝紫色的花。在随后的两个月内，花朵的顶端会慢慢开满淡紫色的花丝，状若朋克的夸张发型。这应该是为了提高传粉概率而进化出的结果，却为养花人提供了为之一振的视觉效果。