就在秦国酝酿变法之际，魏惠王下令在西河修筑长城。
魏国修长城看似无奈，实际是一种无进取心的表现。所谓无奈，是因为吃了几场不大不小的败仗。公元前366年，魏国在“洛阴之战”中惨败；公元前364年，秦军渡过黄河，深入河东，在石门大败魏军，斩首6万；公元前362年，秦攻魏少梁（今韩城），破魏军，擒魏将公孙痤，夺得庞（庞繁）。虽经数败，但经魏文侯、魏武侯两代对秦的胜利，魏国的实力仍远在秦国之上。就是在这种情况下，魏惠王害怕了，为防止秦军侵扰，公元前358年，魏国开始在黄河以西与秦交界处修筑长城。《水经注》中说：魏惠王“使龙贾率师筑长城于西边”。公元前352年，魏国再次大举工役，“筑长城，塞固阳（当为合阳）”；公元前351年长城修成，次年又进一步扩建，这一修就是8年。
公元前356年，商鞅开始第一次变法，魏国修长城8年中的6年，是秦国休养生息、变法图强的6年。
公元前350年，魏长城修成了，如此费时费力，一定是座巍峨雄伟的长城。渭河之畔、洛水沿岸，出现了一道奇特的景观，秦、魏两列长城并峙，蜿蜒数百里。
从当时的情形看，魏国采取守势，修起一列长城，等于告诉秦人，此后可以放心大胆地在长城外变法图强、积攒力量了。精明的秦孝公深知这一点，在秦国变法期间，尽量避免与魏发生冲突，甚至装出友好的样子，与魏惠王在彤（陕西华县西南）相会，商议休战结盟。新修的魏长城就颤巍巍地立在不远处，强劲的西邻总算表现出善意，魏惠王此时大概还在暗自为修这列长城庆幸呢。
魏长城为秦国的变法提供了一种心理环境，秦国的变法在这种环境中大获成功。面对崛起的秦国，魏惠王和他修起的长城一定瑟瑟发抖。
有人说：长城是中国先人最公开的心理。魏长城正是魏惠王心理的表现，从此，魏、秦两王战略地位互换，魏国变攻为守，步步退缩。
然而，仅仅靠一列长城就能挡住势若洪水的秦国吗？
秦、魏之间素来水火不容，“非魏并秦，秦即并魏”，一嗣商鞅变法成功，秦国马上开始对魏国动手。公元前342年，趁魏国被齐国打败，商鞅建议秦孝公趁机伐魏，迫其东徙，这样，秦国即可“据山河之固，东向以制诸侯，此帝王之业也”，第二年9月，商鞅亲率秦军击魏大胜。
公元前332年，在秦国如狼似虎的攻势下，魏国不得不把阴晋之地（今华阴市东部与潼关县境）割让给秦；第二年，秦派大良造公孙衍率军攻魏，两国军队在雕阴（今甘泉县南）展开激烈交锋，魏军8万余人被全歼，主帅龙贾战败被俘。雕阴之战决定了魏国的败局，魏国已无足够的兵力保守河洛间地，当年就“予秦河西之地”以求和，即割让了今澄城、合阳一带土地。公元前330年，魏又“尽纳上郡于秦”凡15县，即今黄龙、宜川、延安东南部的地方，魏从此完全放弃了对黄河以西地区的统治。用时8年、耗费巨大的魏长城变成了秦国境内一列高大绵长的土墙，成为魏国耻辱的见证，只和秦长城对峙了不到20年就崩溃了。
商鞅死了，其法不废；魏长城虽然还矗立在黄河岸边，却已经死了。直到今天，2000多年间，它就是黄土高原上的一道土梁、战国烽烟的一种回忆、保守失败的一个标志。