彼时的菊花脑还是一个小众野菜，后来它高调地出现在世人面前，皆与充饥有关，可以说菊花脑是饥荒时的救命野菜。据罗尔纲的《太平天国史稿》中记载，公元1864年（清同治三年）早春三月，清兵围困太平天国的首都天京（今江苏南京），那时城里的粮食已经所剩无几，于是天王洪秀全下诏书：“全城俱食甜露，可以养生。”这里的“甜露”指的就是长在城中空地上的各种野草。
据传，当时的老百姓们在寻找野菜的时候，发现了菊花脑这个神奇的野菜，用水一煮，清凉爽口。于是在战争结束后，南京的老百姓们就开始学着驯化菊花脑，把它变为了可以栽培的蔬菜。到了清代的中后期，菊花脑就成为了长期供人采食的时令野菜。
水芹吃多了会“怀孕”？
“芹”最早可见于《诗经·鲁颂·泮水》中的“思乐泮水，薄采其芹”。这首诗是说春秋时期鲁禧公凯旋后，人们为他庆功时唱道：“泮水岸边真欢乐呀真欢乐，快来采收水芹咯！”不止是这一个例子，《诗经·小雅·采菽》这首反映春秋时期诸侯朝拜周天子、接受赏赐时的赞美诗中，也提到了“觱沸槛泉，言采其芹”。
这两首诗中提到的“芹”不是普通的芹菜，而是一种长在湖河、池塘边的水芹。在春秋战国时期，因为鲁国高等学府泮宫旁边有泮水，学子就常去采取水中的芹菜，后来“采芹”干脆可以代指入学或考中秀才，而芹宫则可以代指学宫、学府。
除了意头好以外，水芹的鲜香也是为古人所称道。《神农本草经》中记载：“水靳（水芹），味甘平……令人肥健，嗜食。一名水英。生池泽。”可你听说过吗？水芹这种东西，吃多了会“怀孕”。
在古代，有一种怪病叫“蛟龙病”，据说就是吃水芹吃出来的。早在唐玄宗时期就曾发生过一回。当时，唐玄宗派他的宦官去南方出差，结果这位宦官回来就“怀孕”了，肚子大到可以随时“分娩”。太医就将这个病情判为了“蛟龙病”。
古人认为水芹长在水中，会沾上蛟龙的排泄物，人一旦吃了后，无论男女，都会怀上蛟龙的子嗣。后来，这位太医就开了几剂汤药，这位宦官没过几日就吐出了一种手指大小，身披鳞甲、头上长角的蛟龙模样的动物。
这当然是无稽之谈。从科学的角度来说，应是水芹生长在水中，在没处理干净的时候，古人会误食寄生虫的虫卵，而吐出来的“蛟龙”想必是一种特别的寄生虫。可就算是有可怕的“蛟龙病”威胁，古人还是没有放弃吃水芹，可见水芹的鲜香是无与伦比的。
香椿嫩芽来自几千万年前的“始新世”
除了山野田间的香菜、韭菜、菊花脑和湖河水塘里的水芹，春天的美味也可以长在树上，这便是香椿的嫩芽。
据专家考证，香椿是我国原产，并且它资格老到令我们震惊。早在3700万年-6000万年前的第三纪“始新世”，就已经出现在了华北地区。《庄子·逍遥游》中记载：“上古有大椿者，以八千岁为秋。”如此古老的植物，我们的古人居然会想起将香椿的嫩芽作为春季餐桌上的时令鲜蔬，实为不易。
据载，早在汉代时期，古人们对于春季吃香椿嫩芽就已经见怪不怪了，到了唐宋明清时期，香椿嫩芽是作为很多地方的特产献给宫廷的。民间也一直流行着“三月八，吃椿芽”的习俗。
至于香椿的吃法，古人们一个赛一个机灵。据朱元璋的第五子朱橚在植物图谱《救荒本草》中记载，香椿可“采嫩芽炸熟，水浸淘净，油盐调食”。明代徐光启在《农政全书》中也提及香椿“其叶自发芽及嫩时，皆香甜，生熟盐腌皆可茹”。
更绝的是明代戏曲兼养生学家高濂，他写了本养生大全《遵生八笺》，在这本专着里他详细整理记录了香椿芽的吃法，堪称是香椿芽吃法大全。比如他说“香椿芽采头芽，汤焯，少加盐，晒干，可留年余”，这是想存得久一些的吃法。“新者可入茶，最宜炒面筋，爊豆腐、素菜，无一不可。”谁能想到香椿嫩芽还能泡茶呢？到了清代，袁枚又对香椿芽的吃法进行了创新，他在《随园食单》中描述了香椿芽拌豆腐的吃法，并称香椿芽“到处有之，嗜者尤众”。
从历史走到现代人餐桌上的春季野菜还有许多，在这万物生长的季节，我们现代人可要多多品尝时令鲜蔬，莫辜负古人的美食智慧，莫辜负大好春光。