我们在水仙门坐上的士。老陈用流利的马来语，将目的地告诉司机，然后对我说：“事情交给我来办，一定让你称心如意。我虽然不是专家，但是鉴定宝石的能力特别强。在新加坡，我知道有些孟加拉人开设的店铺里，藏着不少价格低廉而质量颇好的宝石——据说有的来自泰国，有的来自尼泊尔，有的来自其他国家。如果你是一个外行，不懂得怎样同他们做交易，你准会吃亏上当，甚至会付出巨大的代价但最终购得几粒赝品。你刚从中国来，对这里的情形完全不清楚。所以当你选中了心爱的宝石时，你千万别性急，让我同他们讲价。”
我点点头。
车子经美芝律，拐入阿拉伯街。这是一条并不十分整洁的街道，两旁多数是由孟加拉人或巴基斯坦人开的店铺，身处其间，可以感受到异国情调。
我是第一次来到新加坡，打算经此前往英国。离开香港的时候，我的未婚妻一定要我给她在新加坡买几粒精致的宝石。因此，在我抵达新加坡后，我所做的第一件事便是找老陈。老陈是在新加坡土生土长的，抗日战争时期曾与我同在重庆的一所大学读书。后来，他回新加坡，我回香港，我们虽然隔得很远，但是这些年来，常有信件来往。
老陈是“新加坡通”，他熟悉新加坡的一切。新加坡市是一座非常有趣的城市。在中心区，有夜总会，有大酒店，有电影院，有舞厅，更有高大的建筑物，具备一切现代化城市所必须具备的元素。然而当你走到横街陋巷时，你竟会发现自己置身在19世纪的旧时光里。阿拉伯街就是这样的一条旧式街道。我们的车子在一家孟加拉人开设的店铺前面停下，老陈付了车费，我们一起下车，我跟在他后面。
老陈东张西望地走在前面，走了一阵，忽然犹豫起来，侧过头来，对我说：“先到这一家去试试。”在走进店铺之前，他还悄悄地警告我：“记住，千万别性急。如果你看中了哪一粒，不可让老板知道你心里的意思，否则，他一定会漫天要价的。”
“难道我一句话都不能说？”我问道。
他犹豫一下，说：“最好不要有什么表示。”
“如果他向我提出问题，我也不回答？”
“随便他问你什么，你只说太贵就成。因为这样做，他就会自动减价。”
然后我们走进店铺。一个年老的孟加拉人嘻嘻哈哈地迎上来，用手指将老花眼镜往额上一托，一边蹒跚地行走，一边用生硬的英语对我们说：“请坐！请坐！”
我们坐下了。
老陈执礼甚恭地同他打招呼，告诉他：“我们是来买宝石的，而且要上好的宝石。”
老人一连说了五六个“是的”，伛偻着背，拖一张小圆台到我们面前，然后走到后房去，小心翼翼地端出一个玻璃盒，放在圆台上，任我们挑选。
“请你们自己挑吧，我一会儿就来。”说着，他竟踉踉跄跄地向后房走去。
我不禁为之愕然，悄悄地对老陈投以怀疑的一瞥，老陈低声说：“也许他去端咖啡了。”我问老陈：“我们过来买东西竟然还有咖啡喝？”“这是他们做生意的手段之一。”老陈说。
“他不怕我们偷走几粒？”
“他知道我们是绝对不会做出这种事情的。”
“真奇怪。”
“别奇怪了，让我们来仔细看看这些宝石吧。记住，千万不能表露你的心意，无论他开什么价钱，你都必须告诉他价格太贵。”
于是我低头看宝石，看了大半天，我指了指一粒光彩夺目的长方形的蓝宝石。
“我喜欢这个。”我说。