“嘘——”老陈将食指竖在嘴唇前，意思是叫我不要声张。稍过些时候，老人果然端了咖啡壶出来，替我们每人斟一杯，然后打开了话匣子。
在之后的两小时里，我们像久别重逢的老友，尽坐着闲谈。我佯装对他的谈话极感兴趣，耐心谛听，希望借此给他留下友善的印象，使他降低价格。
老陈更老练，对他所说的一切，无不称颂道好。老年人很喜欢讲话，唠唠叨叨，说个没完。他的头发白如银丝，髭须也白如银丝，牙齿大都已脱落，但是他的谈锋甚健。
他说他今年已经六十七岁了，十五岁来到“狮城”新加坡，所以对新加坡的过去了如指掌。
谈啊谈，尽谈些新加坡的掌故，谈凯兹夫人的“咖啡机器”，谈柯尔门街的“伦敦旅馆”，谈五十年前的天气，谈莱佛士坊的演变……
我听得实在有点儿不耐烦了，便举起手来，用手背掩住嘴唇，打了个呵欠。
老陈知道我再也听不下去了，只好主动同他讲价。老陈问他：“这一粒多少钱？”
“哦，哦，宝石！”老年人忽然想起我们是来购买宝石的，也就如梦初醒地问我们，“两位喜欢哪一粒？”
我指了指长方形的蓝宝石，故意压低了嗓门说：“这一粒似乎还不错，然而也并不是太理想。”
他用枯涩的眼睛望望我，带着歉意说：“对不起，我这里货品不多，竟没有一件可以使两位看得上眼的。”说着，他微微一笑，眼睛眯成一条缝，和蔼可亲地继续说下去：“你们两位真好。这年头，像你们这样年轻而有礼貌的顾客，实在不多。”
老陈乜斜着眼睛对我一瞟，用中文轻轻地对我说：“这也是他的一套功夫，先恭维你，这样就使你不好还价。”
老年人继续说道：“我的老婆前几年因脑出血突然去世，留下我一个人苦守这铺头。”
“你没有小辈？”
“有一个儿子，喜欢航海，离家后音信全无，有人说他因覆船而身亡，有人说他发了疯。总之整整十年了，我没得到他的任何消息。”
“你不觉得寂寞？”
“我还有希望。”
“希望是一种虚无缥缈的东西。”
“然而只有它才能使我继续活下去。”他苦笑着，我们也赔着笑。
大家噤默一阵，我再也忍不住了，便问道：“这粒长方形的蓝宝石要多少钱？”
老年人轻轻嘘口气，慢吞吞地对我说：“如果我儿子还在人世的话，也跟你一样高大了。”说这话时，老人故意将后面那半句话说得特别大声。老陈对我挤挤眼，耳语道：“叫他不要抬高价钱！”
我刚要开口，这位年老的孟加拉人已经伸手取出那粒蓝宝石，然后颤巍巍地将它送到我面前。
“这是我送给你的礼物，”他说，“为了你肯这样耐心地聆听一个老年人的废话！”