“孔乙己”很早就是一个文化符号，现在“长衫”也变成了一个文化符号。最近不少人用“孔乙己不脱长衫”来形容大学生放不下架子，不愿意从事接地气的劳动。
这是鲁迅作品中文化符号又一次被活学活用，此前的孔乙己是一个被封建礼教侵蚀的迂腐文人的形象，现在用来指代那些被父母千辛万苦供养出来的大学生。长衫在这里意境相同，都指代放不下脸面和架子。
如果用白话来表述上述社会现象，需要不少文字，但是用孔乙己、长衫，就显得很精准，而且还有情绪力量。我们之所以引用这些文化符号，是因为作品深入人心，众人皆知，说出来很容易理解。这离不开鲁迅的伟大，他有很强的塑造人物的能力，比如这句“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人”，一下就显示出孔乙己的不同，这篇文章里还有一句“见他满手是泥，原来他便用这手走来的”，这句话被作家余华推崇，他年轻时颇不以鲁迅为然，但是这句话让他很震撼，读到了鲁迅的实力。鲁迅一开始并没有提孔乙己是怎么到酒店的，只是在他快要离开时提了一句。
鲁迅塑造的很多人物已经被高度概念化，比如阿Q、闰土、祥林嫂等，还有人血馒头、皮袍下面的“小”，也有一些名言警句，比如“世上本没有路”等，都被我们频繁使用。
一些现实中不存在的人物被塑造出来，一些简单的词语被赋予了新的含义，这些作品中的文化符号丰富了我们的认知，简洁地概括一些社会现象，鲁迅还通过这些符号，影响着我们的想法，比如阿Q的“精神胜利法”。鲁迅的作品来自于民族文化，又丰富和改造了一部分，重新注入到民族文化中。
做到这一点并不容易，有一些作家身负盛名，却没有能让人记住的人物形象和作品。他们有可能写作技巧高超，但对俗世的影响却可以忽略不计，国民也难以因此受益。鲁迅弃医从文的初心是改造国民性，从文化符号塑造上看，这么多年他一直是领先的，民国以来的作家中没有人可以做到这一点。
能对我们想法产生影响的作品，一定是能流传下来的经典，比如庄子靠他瑰丽的想象力，激发了很多读者不羁的一面，孔子出口则是名言警句，靠着对社会的精准观察，使《论语》成为国人行事指南。他们的想法，被后世反复引用，也成为我们的想法。
文学作品通过情绪共振的方式，影响我们的价值观和做事方式，貌似客观的作品也有其自身的倾向，这些倾向会潜移默化影响我们的选择。
中国人喜欢读尧舜禹、夏商周的历史；喜欢看《三国演义》。它们有些是真实的历史，有些则是演绎。这些故事足够精彩，人物形象丰满生动，被后世的人们拿来开展案例教学，效果远超板起面孔的说教。共同熟知的历史故事和人物形象，塑造出统一的文化，中原文化能成为强势文化，跟这些伟大的故事、历史人物有关，以至于当时的国民会产生优越心理。这些文化形象不仅影响我国国民，还传播到周边国家，他们因为这些人物形象和故事产生认同感，并由此形成了对中国的认同和向往。鲁迅在日本仙台学医的老师藤野严九郎就接受过中文教育，进而对来自中国的鲁迅特别照顾。
各个民族最早的认知都来自神话传说。古希腊神话之所以能成为西方文化的源头，是因为它很精彩，以希腊神话为基础进行的文学创作推陈出新，渗透到生活的每一个角落。这也会影响他们的想法，比如宙斯有神力，也是凡夫俗子，神和人一样有各种欲望，还有神话中对英雄气概的推崇，对探险故事的描述，都会塑造他们的价值观。
文化会影响人们的选择，是因为人们会追随作者的指引。金庸就通过他塑造的人物形象，来强化人们的善恶观念。当然丰富的人物形象一定不止善恶两面。
其实，人们难免会受正在传播着的作品的影响，文学作品、新闻报道都会影响人们的选择，所以我们才会格外重视导向作用。