说起“柿油”，人们可能会产生疑惑，作为水果的柿子似乎和食用油没有多大关系，为何说“柿”有“油”呢？
其实，“柿油”又名“柿漆”，是从一种比较涩口、不宜食用的柿子中提取出来的，含有丰富的单宁类物质，与漆树汁有着相近的特性，在古代南方各地曾经是一种被广泛使用的防水和防腐材料，也可以充当黏合剂使用。用于制作柿油的柿子也被称为“油柿”“漆柿”，别名“椑”。《本草纲目》中记载：“椑乃柿之小而卑者，故谓之椑。他柿至熟则黄赤，惟此虽熟亦青黑色，捣碎浸汁谓之柿漆，可以染罾、扇诸物，故有漆柿之名。”
漆树的汁液具有毒性，割树取漆有一定的风险，处理柿子就安全多了。但制作柿油仍然是一项较为辛苦的工作，在柿子仍处于未成熟状态时，工匠将其采摘下来并捣烂，在水中浸泡一段时间，经过发酵后，除去渣滓，剩下的褐色胶状汁液即是柿油。
因为成本低，制作简易，看似平凡的柿油在民间的用途相当广泛。用柿油浸泡过的渔网、鱼篓，其表面能够形成一层防水的保护膜，起到加固材质的作用。柿油也可以涂在盛水的木器表面，以尽量减少腐蚀，令其经久耐用。安徽省休宁县盛产梨子，梨农为了避免果实被虫蛀，在塑料袋问世之前，主要采用将涂着柿油的纸袋套在梨子外面的方法。涂着柿油的纸坚韧防水，在风吹雨打中不容易被损坏。
江南一带生产的蓝印花布上面有着精致的印染图案，这种传统工艺也离不开柿油。用于印花的“花版”在宋代之前主要是雕刻的木板，到了明清时期，开始使用錾刻出花纹的特制纸版。它是将几层纸叠在一起，以柿油做胶裱糊而成的，纸版可以雕镂出比木版更加精细美观的图样。柿油不仅能够帮助黏合，还能够起到增强花版柔韧性的效果。
清代，杭州出产的各种纸扇中，有一种黑纸扇，因为雨淋不透，暴晒不翘，能够遮阳挡雨，被誉为“一把扇子半把伞”，它的扇面就是在桑皮纸上刷了多层混合烟煤的柿油制成的，色泽乌亮，光可鉴人，在上面以金粉书写绘画，显得高雅脱俗。
在一些地方制作油纸伞的传统工艺里，工匠采用柿油黏合伞面和伞骨，防水和防腐的效果相当显着。柿油还可以作为布匹染料，用柿油染过的布不易遭虫蛀，结实耐磨。可惜的是，随着现代工业制品的普及，历史悠久的柿油还是逐渐远离了人们的生活。