18岁的华罗庚患了伤寒病，卧床达五个月之久，因为在得病期间反复用药和反复发烧，华罗庚的左腿落下终身残疾。在走路时，他要用左腿先画一个大圆圈，右腿再迈上一小步。华罗庚说：“看起来此生，我要用健全的头脑，代替不健全的双腿了。”
可是，华罗庚并不悲观，依然研究着自己热爱的数学。有一次，他发现苏家驹教授关于五次代数方程求解的一篇论文中有误：一个十二阶行列式的值算得不对。于是，华罗庚把自己的计算结果和看法写成题为《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立的理由》的文章，投寄给上海《科学》杂志社。文章发表后，被当时正在清华大学担任数学系主任的熊庆来看到，大为赞赏。
熊庆来爱才心切，当即托唐培经邀请华罗庚来清华大学工作。就这样，华罗庚拖着残腿，拄着拐杖，走进了清华园。因为行动不便，华罗庚常常在图书馆一待就是一整天，但精神很好，每天都是笑呵呵的。对自己滑稽走路的样子，别人看着不容易，他却说好处多多，起码不用担心走丢了。
华罗庚是这样评价自己走路的姿势：“这是我在做圆与切线的运动。”华罗庚靠着这份从容和勤奋，后来成为世界着名的数学家，在数论、矩阵几何学、典型群、自守函数论、多个复变数函数论、偏微分方程等方面都作出了卓越的贡献。