镇江籍近代着名历史学家、教育家、图书馆学家柳诒徵，是我国中国近代史学先驱，中国文化史的奠基人，现代儒学宗师。其所撰《中国文化史》，是中国第一部完整的文化通史，字里行间闪耀着跨越时空的中华民族精神光芒。
柳诒徵（1880—1956），字翼谋，号知非，晚年号劬堂，江苏丹徒人，出生于京口第一楼街。其母鲍氏为书香门第、名门望族之后，祖先有南朝鲍照、清代鲍皋。柳诒徵幼时家境贫寒，5岁时，父亲柳泉因病去世，母亲送他到外祖父鲍家念私塾，16岁与赵声同案入学。他生性勤奋聪慧，17岁考中秀才，31岁成优贡，后就读于南京三江师范学堂。
1900年，经由陈庆年介绍，柳诒徵到缪荃荪创办的江楚编译局任助理，受缪教诲，学业大为精进。1902年，他随缪赴日本考查教育，眼界得以拓展。回国后，他在南京与茅谦、陶逊等创办了思益小学堂，成为南京第一所新制小学。他还先后在江南中等商业学堂、江南高等学堂、江南高等商业学堂及两江优级师范学堂任教，并自编《历代史略》等文史教科书。辛亥革命时任丹徒县临时议会副议长，镇江（府）中学督导。其后历任北京明德大学、南京东南大学等高等院校教授或讲师，当代知名学者茅以升、张其昀、张世禄、王季思等均为其学生。时至1925年，柳诒徵北上，先后执教于清华大学、北京女子大学和东北大学。1927年起，担任南京国学图书馆馆长，并兼任考试院委员，江苏省参议员。他指导馆员将藏书整理分类，编成目录30巨册及影印珍本秘籍100多种，将其公示于众。
以柳诒徵为南雍双柱之一的南京大学，是现代儒学复兴的发源地，以其为国学支柱的学衡派，成为后世新儒家的学术滥觞。在二十世纪二三十年代的中国史坛，他与北方任教的史学家陈垣、陈寅恪并称“南柳北陈”。
丰富的教育文化事业的阅历及多年的博学研究，令柳诒徵积累了深厚精锐的文史底蕴。“五四”运动后，中国文化正从一个时代走向另一个时代，历史的变革与陈腐，极大地刺激了中国的史学家，在东西方文化的碰撞中，一些史学家开始对中国历史进行重新审视和思考，并提出了新的见解。在反思和批判以王朝政治为中心的“君史”过程中，以人为中心的文化史研究也逐步进入学者视野。梁启超曾经立志撰写一篇规模宏大的中国文化史，惜未制成书，仅留下《原拟中国文化史目录》和《社会组织篇》。胡适在《国学季刊》发刊宣言中，提到专史整理时，也殷切希望做成“中国文化史”，认为这是国学的目的。
在梁启超等人倡导文化史研究的同时，柳诒徵已经致力于此。他认为“文化有随时变迁者，亦有相应不变者，不可胶执一人说”。
柳诒徵对以人为本的文化史观充满坚定的自信。经过深刻分析和研究，历经两年余时间，柳诒徵于1919年至1921年间精心编撰了《中国文化史》，最初作为南京高等学校授课的讲义随编随印，发给学员使用。1928年中央大学出版排印成本，1932年南京钟山书局正式出版印行，1941年作为大学教材。新中国成立后，1988年、1996年、2007年曾三度重版。2000年后，上海古籍出版社、中国科学出版社及上海科技文献出版社等均先后再版。
在自述其着述动机时，柳诒徵谓“世恒痛吾国史书为皇于帝王朝代，国家战伐，多从删略，惟就民族全体之精神所表现者，广搜而列举之”。在绪论中，他明确指出：“中华民族具有强大的创造力，其文化复能海纳百川，融合异质文化，故始终表现出无穷的生命力。”
《中国文化史》，三十万字，分上、中、下三编，全书引用了六经诸子、历代名家着述、《二十四史》，涉及国外汉学家着作和近代报刊资料达六百余种。首编为自古以迄两汉（即上古），是为吾国民族本其造之力，由古时部落而演进为国家，构成独立之文化时期；第二编始自东汉迄于明代（即中古），是为印度文化输入吾国，与吾国固有5000年传统文化由抵牾而融合时期；第三编则从明代迄今日（近世），此为中印两种文化均已衰弱，而远西之学术、思想、宗教、社会依次输入并相激荡而相合时期。综观柳诒徵的文化史观，其受进化论影响，强调“研究历史，尤当涤除旧念，而着眼于人民之进化”。可见，百年之前，文学前辈便有了与时俱进、发展创新的理念。《中国文化史》既重视伟人的英雄史论，又重视民众力量的人本史观，信古与疑古并存。极为重要的是，民族主义成为《中国文化史》的主旋律，史书中处处洋溢着作者对中国文化的无限热爱，对中华民族精神的弘扬。
着名文史专家卞孝萱评价此书说：“该书主题鲜明，征引繁博，论证谨严。既条理旧说，使之系统化，又提出新见，成为一家言，是解放前独一无二的一部中国文化史着。”
人民创造了历史，创造了文明。这部资料丰富、体例精严、见识卓绝，极具启发性的文化典籍，汇集了中华民族优秀传统文化之精华，吸纳了西方先进文化，成为二十世纪二十年代以来，社会流传最广，影响极大，最为杰出的巨着之一。柳诒徵的传奇人生和光辉业绩，为世人所赞颂，更是我们古城镇江人民的骄傲。