鱼，自为鲜，喜者众矣！因此，一条鲜鱼出水即为餐桌上的主菜之一，寿命极有限。不过，一旦获鱼者将其赋予了礼品的属性，而受礼者又赋予其特殊用途或特异品性，其寿命往往在史册上长存，甚至不受时间的约束。看春秋时的一条“礼鱼”，便在《史记》里“保鲜”了两千多年。
公孙仪是战国时鲁穆公的丞相。故事从公孙仪一进后堂开始，娘子笑盈盈相告：今晚烹鲜，有人闻你素爱吃鱼，送来一条鲤鱼，活的哩……公孙仪坚辞不受。娘子纳闷儿：好鱼却不受鱼，为甚？公孙仪爽快地答道：正因为我喜欢吃鱼，所以才不收，如果我收了这“礼鱼”，定会迁就；如果迁就，定会枉法，而枉法便会丢位罢相。如是，我再喜欢食鱼，也没鱼可以吃了。（《史记·循吏列传》：“夫唯嗜鱼，故不受也。夫即受鱼，必有下人之色；有下人之色，将枉于法；枉于法，则免于相；免于相，则虽嗜鱼，此必不能致我鱼……”）
娘子认为，人情社会嘛，礼尚往来，这是忒细小的事，小节都够不上，是细节。公孙仪正色道：确是细节，然细节决定成败呢。这个生活细节可算经济账，也能算政治账……
时光过去百年，后代官吏中自有有心人看懂了公孙仪的“账单”，又借“礼鱼”作了一篇美文，这次的题目是：“羊续悬鱼”。说的是东汉南阳太守羊续甫一上任，府丞闻长官素爱吃鱼，即送来一条本地有名的白河鲤鱼。羊续为官清廉，自然不受，无奈府丞丢鱼即走。谁料，他第二次送鱼上门时，却见其第一次送的鱼高挂在大堂屋檐下，经风吹日晒已经风干。从此，这“礼鱼”瞪着苍白的干鱼眼，警示后人别再送礼。
送一条鲤鱼，在水乡实在不算什么，不过是一点土特产嘛，非重礼也。但在羊续眼中，此举和行贿百金并没有什么区别，他对家人说的一席话，堪称这鲤鱼的“保鲜之术”：
这鱼一般，但送进官门成了“礼鱼”就不一般了。民间讲礼尚往来，然官府上门之礼无轻重，皆为宜腐之物，不会因为其价值之微小而改变其性质。况且，这“礼鱼”是冲着官位与权力而来，今天收了鱼，后天送美酒，然后还会送来“礼金礼银”。如此，送礼就是行贿，为官者受礼也就是受贿，须决绝而待之，拒一鱼可避百害呢……
我喜欢这一条“保鲜”的干鱼，尽管它瞪着苍白的眼。明代清官于谦有《初度》一诗：“剩喜门庭无贺客，绝胜厨传有悬鱼。清风一枕南窗卧，闲阅床头几卷书。”其中“悬鱼”讲的就是羊续拒贿的典故，“清风”则非止“一枕”，而是吹满乾坤，吹彻史册。
由羊续这一条“干鱼”想到史上种种，启示深深。官者，关也，官要过得去，要义是，关要过得去。何“关”？一说，当官要过五关，权力关、金钱关、名利关、人情关、美色关是也。其实，何止五关呢，要较真，五十关有没有？要论官与“关”利害最大之一关，应属环境关。
几乎所有落马的贪墨者在“忏悔录”中都会将自己的身陷囹圄归结于“世风日下，人心不古”，接下来是“下属争贿”。果真如此吗？羊续置身之境，堪称中国历史上贪腐最盛行的时代之一。家喻户晓的蜀汉开国者刘备每每谈起往事，总会“叹息痛恨于桓、灵”。
其实，唐太宗李世民在《赐萧瑀》诗中写得分明：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”在狂风中才能识别出坚韧的草木，在乱世里方能分辨出忠诚之臣。同理，争贿与谄谀，逆境和险境，恰好考验着为官者的操守和品质。形形色色的诱惑，不是古代人的专利，故此，羊续的一条“礼鱼”已经“保鲜”了一千多年，尽管是一条瞪着苍白眼的干鱼，我仍希望它继续“活”下去。