北宋初年，郭进被宋太祖任命为洺州(今河北永年)防御使，又委以西山巡检重任，身处抵御北汉和契丹的最前线。
郭进出身贫寒，年轻时嗜酒好赌，不过他天性豪爽，喜欢豪侠，投身军营后因战功逐渐成为一名将军。他没什么文化，治军就一个字——“狠”，手下的士卒违反了军令，他经常不问情节轻重，动辄处斩。对此，宋太祖也心知肚明，每次派遣戍卒前往西山报到前，一定会语重心长叮嘱他们：“汝辈谨奉法，我犹贷汝，郭进杀汝矣。”到了西山一定要谨慎守法，你们如触怒了我，我还会宽恕你们，但得罪郭进，他必定会杀了你们!
然而凡事都有例外。
有一次，一个军校触犯了军令，他深知郭进知道后一定性命难保，索性铤而走险跑回京师，向宋太祖揭发郭进在西山滥杀无辜。这下他是撞枪口上了，因为宋太祖对郭进不是一般的器重。宋太祖曾经诏令工部在京城为郭进建造宅第，特别指示“悉用筒瓦”。有关部门搬出条例，称：“依旧制，不是亲王和公主的宅第，没有资格使用筒瓦!”宋太祖勃然大怒：“郭进镇守西山十余年，抵抗北汉与契丹，使我免除北顾之忧，我岂能把他看得比儿女还轻?别再妄加议论，速速前去按诏令监督建造!”
宋太祖亲自审讯军校，三言两语便明白了军校的小心思，他对左右人说：“彼有过畏罚，故诬进求免尔。”他不过是犯有过失害怕责罚，所以故意诬陷郭进以求免罪罢了。随后派特使把军校押送回西山交还郭进，“令杀之”。
见到被押解回营的军校，郭进并没有怒气勃发，还命人给他解绑，然后心平气和地对他说：“你敢到京城告我的状，的确很有胆气!现在北汉大兵压境，大战在即，我恕你无罪，希望你上阵踊跃杀敌，你若立下战功，我立刻向朝廷举荐你为官;如果战败，你可以投奔北汉!”
军校一听，感激涕零，当即表示愿效死命。在随后的战斗中，这名军校“踊跃听命”，带头冲锋陷阵，奋勇杀敌，立下战功。郭进于是亲自上书宋太祖，详细陈述了他的功绩，请求授予他官职。太祖看罢，回复说：“这个人诬害我大宋忠良，这点战功让他用以赎罪就足够了，赏官就免了吧。”没有同意。郭进再次上书恳求说：“使臣失信，则不能用人矣。”太祖于是答应了，给这个军校如约升了官。
这或许才是郭进所向披靡的秘密。一支队伍真正富有战斗力，作为主帅除了身先士卒，更重要的是言而有信。