达尔文构思进化论的灵感则来自两个截然不同的领域：地质学和经济学。在19世纪30年代出版的《地质学原理》中，查尔斯·莱尔提出一个观点：山脉、河流和峡谷，是经由一个缓慢的过程进化形成的。这一过程发生在漫长的时间里，地表侵蚀、风和雨，不断改变地球的面貌。莱尔的理论违背了传统观点，后者将这些地质特征完全归因于像诺亚大洪水那样的灾难性事件或超自然事件。达尔文在随“贝格尔”号环球航行时阅读了莱尔的着作，并将其地质理念应用于生物学。正如火箭科学家大卫·穆里所说的那样，达尔文认为有机物质“随着无机物质的进化而进化。随着时间的推移，每一个后代的微小变化累积起来，形成新的生物附属器官，比如眼睛、手或翅膀”。达尔文还从18世纪末的经济学家托马斯·马尔萨斯那里获得灵感。马尔萨斯认为，人口的增长速度往往会超过食物等资源的积累速度，从而形成生存竞争。达尔文认为，这种竞争推动了进化过程，使那些最能适应环境的物种生存下来。
组合游戏也是通往杰出音乐的密码。着名音乐制作人里克·鲁宾要求他的乐队在制作专辑时不要听流行歌曲。鲁宾说，他们“最好能从世界上最伟大的博物馆获取灵感，而不是从目前的公告牌排行榜上找灵感”。铁娘子乐队的音乐结合了莎士比亚戏剧、历史和重金属等多种看似不相干的元素。皇后乐队的《波希米亚狂想曲》被认为是有史以来最伟大的摇滚乐歌曲之一，它就像一块音乐三明治，将多种音乐形式融为一体。
大卫·鲍伊则是另一个跨领域的杂家。在写歌词时，他使用了一款名为Verbasizer 的定制电脑软件。他将报刊文章、日记等内容输入软件，软件把这些信息剪切成单词，并混合起来进行匹配。“最终，你得到的是一个真正的万花筒，里面各种含义、主题、名词和动词彼此碰撞。”鲍伊说。他把这些组合作为自己创作歌词的灵感来源。
组合游戏还催生了许多突破性技术。拉里·佩奇和谢尔盖·布林采纳了学术界的一个观点，即“学术论文被引用的频率，表明了它受欢迎的程度”。他们将该观点应用于搜索引擎，创建了谷歌网站。众所周知，乔布斯借鉴了书法的书写方式，为麦金塔电脑创造了多种字体。奈飞公司联合创始人里德·哈斯廷斯受到健身房所采用的模式的启发——“您可以每月支付30或40 美元，并按您所需的次数锻炼”。由于租借《阿波罗13 号》录像带时产生了大量滞纳金，哈斯廷斯感到很沮丧，所以他决定将同样的模式应用于影像租赁行业。
耐克的第一双跑鞋灵感来源是家电。20 世纪70 年代初，美国俄勒冈大学的跑步教练比尔·鲍尔曼想寻找性能良好、适用于不同地面的鞋子。那个时候，鲍尔曼指导的运动员穿的是带金属钉的跑鞋，这种鞋缺乏适当的附着力，而且会损坏跑道表面。
某个周日的早晨，在吃早餐的时候，鲍尔曼的眼神飘向厨房里的一个旧华夫饼烤盘。他看到烤盘上那个格子状的图案，心想，如果把这个图案翻转过来，就可以发明一款不带鞋钉的鞋子了。他抓起烤盘，把它带到车库，开始制作模具。经过一系列实验之后，耐克的“华夫底训练鞋”诞生了。这是一款具有革命性意义的运动鞋，鞋底由橡胶制成，具有良好的摩擦力，抓地表现更出色，很适合在跑道表面使用。如今，从鲍尔曼的厨房拿来的那个华夫饼烤盘，就摆放在耐克总部的一个展柜里。
上述这些例子表明，某个行业的变革，可能始于另一个行业的创意。大多数情况下，两个行业不会完美契合。但是，只要进行比较和融合，就会激发新思路。
要让苹果和橘子建立起关联，你必须先收集它们。你收集的东西越多样化，输出的信息就越有趣。如果你继续收集苹果和橘子，花点时间研究它们，很快就会想到关于新品种水果的创意。组合游戏的原理不仅适用于创意，也适用于人。当不同学科的人组合在一起时，就会产生1加1大于2的效果。