王宝强又瘦下去了。一年以前，他比现在要重将近30斤，脸部圆润，甚至有些垮塌，远看背影浑似一个生活重压之下的寻常中年男子。
当时他正在四川拍摄电影《八角笼中》，他在里面扮演一个格斗俱乐部老板，正经历着一系列人生的危机。为了贴近角色，他努力增肥。以喜剧和动作片见长的王宝强，这次要面对的角色却与哪个都不沾边，不搞笑，角色虽然是前格斗运动员，也只是浅尝辄止打了两场戏。
那个《天下无贼》里咧着嘴傻乐的天真小孩，那个《士兵突击》里执拗得像蛮牛的新兵蛋子，恍然间确实人到中年了。
1982年出生的王宝强，已到不惑之年。依靠天赋演绎大同小异的喜剧角色已经无法满足他，身体机能的自然退化，也很难让他持续高强度地在镜头前挥动手脚。
现在，为了《八角笼中》而四处路演和宣传的他，又瘦回了人们印象中的样子，脸部现出清晰的轮廓。从6月底到7月中旬，他飞到全国十几个城市，在每一个电影院里卖力吆喝。他不仅是这部电影的主演，也是导演、编剧以及制片人，换句话说，这是一部完完全全他个人的作品。
创作《八角笼中》的几年，王宝强正经历人生中最难熬的低谷。好在这部让他押上一切的电影，收获了票房和口碑的双赢。背水一战赢了，他或许可以从八角笼中走出来了。
这样的王宝强是人们从来没见过的。
一束灯光打在脸上，他抬起头来，上唇胡子拉碴，皮肤松弛，神色疲惫，比印象中的他年长十岁不止。在这间审讯室里，他被严厉审问：让孩子打比赛是不是为了钱。他动了动嘴角，从鼻孔里哼出一丝不屑的笑意，一言不发。
这是《八角笼中》的第一幕，王宝强以一种颠覆式的形象开场。剧本里的第一幕原本是一场刺激的打斗戏，王宝强最后关头改变了主意，他需要一个安静的、深沉的开场。
“抛开喜剧之后，你让观众看什么？”面对记者，王宝强自问。
他出演的角色名叫向腾辉，开了家格斗俱乐部，将无人管束甚至吃不饱饭的留守儿童和孤儿收进来，教他们格斗，也供他们上学。故事改编自真实事件，原型是四川恩波格斗俱乐部的创始人恩波，他培养出了很多格斗选手，2017年，因为被曝光组织两个“格斗孤儿”参加商业表演赛，深陷舆论漩涡和道德困境。
这个新闻当时就吸引了王宝强，事件里有他所感同身受的底层奋斗故事，也有吸引他的复杂性。他当即赶到四川拜访恩波，获得了原型故事的改编权。
那一年，王宝强正经历人生的最低谷。年初的春节档，他第一次当导演的电影《大闹天竺》上映，遭遇口碑滑铁卢，豆瓣评分定格在3.7的尴尬分数。
很难清楚地计算向腾辉与王宝强有多少可对照的元素，但从精神状态来看，35岁之后的王宝强，内心一定无比接近过向腾辉。过去6年，他用“生死边缘”形容自己的处境。职业挫败、家庭危机和母亲的离去，让他接二连三遭遇打击，跌落谷底。
2017年前后是电影业狂热尚未消退的年份，行业内快钱涌流。要知道《大闹天竺》虽然背上烂片的骂名，但依然揽下了7.5亿票房，商业上算不得失败。那几年，观众没少见到烂片。随着潮水退去，那一切似乎很快就过去了。
王宝强似乎过不去。