读者对凤姐的印象是她不大识字，但说话诙谐有趣，颇具才干。第四十二回里，薛宝钗就曾说：“凤丫头不认得字，不大通，不过一概是市俗取笑。”宝钗算是大观园里的稳重人，她的话代表了大多数姐妹对凤姐的评价。
但实际上，凤姐出身大家，“因管理家事，每每看开的帖子并账目，也颇识得几个字了”，并非“不认字”，和文采风流的大观园众人聚会联诗时，也能开出一句不俗的“一夜北风紧”。而且凤姐协理宁国府时期闪亮登场，所展现的管理才能，以及平日里的机敏精明，都让人敬服。何况，她还有对人情世故的深刻了解、口才的机智和风趣、操纵司法时的心机和谋略。这样的凤姐，似乎算不得“没文化”。
但“有文化”仅指认几个字，或者是管家的才能和心机谋略吗？
作者给凤姐的盖棺定论是《聪明累》，说她“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”。但凤姐究竟是“聪明反被聪明误”，还是吃了没文化的亏？我们把同样颇具管理才能，又都有机会展示才干的凤姐和探春、宝钗拿来做个比较。
凤姐自称从不信“阴司报应”，被老尼姑净虚几句话一激，就敢包揽讼案，为了三千两银子害死两条人命。为了尤二姐之事能几番操纵彼时的司法机关都察院，一应诉讼审讯等司法过程，都被她变成了儿戏。这些都为贾府日后的败落埋下了祸根。
凤姐的胆大妄为，一方面来自家庭出身给与她的底气，另一方面，也来自她的“没文化”，不懂得反省和敬畏。探春理家时，作为旁观者的黛玉曾向宝玉评价说她作为当家人却“一步也不肯多走”。宝钗更是谨慎，善于“藏愚守拙”，打定了主意不干己事不开口。
荀子曰：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”有学识的人会时刻反省自身的错误和不足，对自然、对法度、对世事都存有敬畏之心，不越雷池，反躬自省，才能保证不会成为胆大妄为的可怕之人。
反之，一个人的认知水平越低，其想法就越单一，越缺乏判断力，人就会表现得越固执大胆。又因为固执和盲目自信，就拒绝学习，拒绝倾听他人的意见，形成一种恶性循环。
探春理家时，用的是“开源节流”的思路。被凤姐派来辅助的平儿处处赞同，处处配合，每次都说凤姐也想到了这些做法。为什么凤姐没有实行大观园承包制这样的创新思路？
表面上看探春是在参观赖大家花园后学到的思路，她感慨说：“从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
在管理方面，和凤姐相比，宝钗有理论功底，懂得学以致用。在宝钗这里，学问不是用来展示自己的外在之物，而是内化成了“格物致知”，促进了其处世及各项能力的提升，是大观园里知识和能力最广博的“杂家”。
“诗书满腹”外在上能表现出来，读书多了，自然会带一股书卷清气，有高于世俗的高雅和脱俗。一个人见多识广、学识渊博，也会散发独特的气质，沉稳内敛，自有光芒。但还远不止于此。“腹有诗书气自华”向内，还会清醒自省、谦恭敬畏，有理想信念，有浩然正气。
凤姐的“没文化”并不是说她认得多少字，会不会诗词歌赋，而是她纵有千般才干，却少了自省之行、敬畏之心和正气之身，变成了“可怕”的人。