周作人写小品文，多次谈到他家乡的绍兴师爷，但星散于 多篇文字中，不易看出全貌。笔者略加梳理，以清眉目。
师爷是分类别的。周说：“一口说是绍兴师爷，其中也很有分别，例如刑名钱谷书启朱墨，性质等级大不相同，刑名钱谷今称司法与财政，书启乃是秘书，朱墨则是书记之流，只在告示什么上面点一点钩一钩……”实际上师爷的种类，还不止于此，但主要的就这几种。但并不是说一个州县官聘师爷时这几种都聘，有时就聘一两个师爷，刑名和钱谷。
刑名师爷最重要。周说：“普通所谓绍兴师爷，大抵以刑名师爷为代表，别的几种是不在其内的。”“刑名最是地位高，责任重，事情难，须要文理较通，较有能力的人才可担任，钱谷书启也有一点专长，却已在其次。”一说绍兴师爷，有时就专指刑名师爷，不包括其他几种。有时州县官财力有限，只聘一个师爷，那就必定是刑名师爷。
绍兴师爷是儒生。周说：“刑名师爷既然是不第秀才改业的司法佐治员，这便规定了他的性格，有如儒医一般，可以说是申韩业的儒生。”师爷对科举一套是很熟悉的，能写文章，本相是儒生读书人，不过干的是司法等专业。申韩，是指先秦法家的申不害、韩非。
绍兴师爷说话带狠腔。周说：“有人说，听见绍兴师爷讲话，令人想起越王勾践，仿佛在同文种等人商量，若曰，亨个夫差个娘杀啦嗄，有朝一日总要收拾伊勒。”可见绍兴师爷讲话，常常是狠狠的腔调，这主要是指刑名师爷，他们办案，总是要有一股狠劲儿的。
师爷翻云覆雨的笔法。周说：“老师爷讲述办事的经验，诉讼要叫原告胜时，说他如不真是吃了亏，不会来打官司的，要叫被告胜时便说原告率先告状，可见健讼。又如长幼相讼，责年长者曰，为何欺侮弱者，则幼者胜，责年幼者曰，若不敬长老，则长者胜，余仿此。”也就是翻云覆雨，无所不可，怎么说怎么有理。又说：“师爷笔法的成分，从文人方面来的，是法家秋霜烈日的判断，腐化成为舞文弄墨的把戏……”师爷之业，也称“申韩之业”，他们自认为是继承了法家申不害、韩非的那一套的，但往往从按律变成了舞文弄墨做手脚。
师爷职业的消亡。周说：“我所说的便是前清时代的绍兴师爷和部书，民国以来还有一大部分势力的机要秘书和佐治科员，这到了新中国成立以后才算连根拔掉了。”部书，是清朝六部书吏的省称。民国时的许多机要秘书和佐治科员，想必都是从绍兴师爷和部书转化而来的。