郭道长被散兵游勇折磨怕了，他战战兢兢地请敲门的战士进屋，奉茶作揖。连长见状赶忙扶起郭道长，向他讲明了战士们的来历。郭道长这才知道，这支队伍的名字叫“红军”。
饱受军阀、兵痞、土匪凌辱欺负的郭道长，第一次见到这样秋毫不犯的士兵，看到这样的队伍，他觉得师父所说的太平盛世即将到来，象牙佛出世也有望了。他握着程世才将军的手激动不已，连忙吩咐徒弟搬出道观里的存粮。他支援了左支队小麦960 斤、黄米250 斤、面粉200 余斤、胡麻油30 斤、硝盐4 口袋以及羊20只。
程世才将军请参谋将郭道长所赠之物一一记录下来，写成一张欠条，并签上自己的姓名。他告诉郭道长，不管未来局势怎样，也不管这一路自己能否活下来，只要红军西路军有一人生还，只要革命的火种不灭，未来就一定会有革命队伍再次来到这里，到时只要出示这张欠条，人民的军队就一定会帮助他。
那时，国民党沿河西走廊一路搜捕流散在乡间的红军西路军战士。当他们听说郭道长曾援助过红军西路军时，便派兵包围了蘑菇台子。兵痞们搜出了借条，将借条撕成碎屑后，开始严刑拷打郭道长。此前，这群人在安西（今瓜州）县城就听闻榆林窟藏有绝世瑰宝象牙佛。他们先是当着郭道长的面残忍杀害了他的弟子，见郭道长仍然不吐露象牙佛的所在，就扒光他的衣服，把他捆绑在榆树上，用马鞭一次次在他干瘦的身体上抽出血花。郭道长一次次昏死过去，又一遍遍被凉水浇醒。
在残忍的拷打之下，郭道长也没有说出象牙佛的下落。兵痞们觉得一个普通老百姓肯定受不了这个苦，看来这里真的没有象牙佛。眼看着这个老道士奄奄一息，兵痞们就把他扔在了河滩上。他们将蘑菇台子仅剩的一点儿粮食和钱财搜刮一空后，又在榆林窟损毁若干精美的壁画，然后扬长而去。
也是郭道长命不该绝，他被路过讨水喝的乡民发现后救下。也许是守护象牙佛的使命还没有完成，郭道长凭着强大的求生意志活了下来。然而，他后背的肌肉大部分僵死，左胳膊萎缩残废，身上更是不见一处完整的肌肤。
劫后余生，郭道长并没有因担心自己的性命而离开榆林窟，而是再次回归守窟的生活，耕田除草，诵经悟道。也许是因为见过了红军，郭道长对自己帮助过的这支军队怀有坚定的信心，他一直在茫茫戈壁里等待着中国共产党军队的再次到来。
四、
1941 年，郭道长伤愈一年后，荒凉的戈壁里，终于有一个人来陪他说说话了。这个人就是张大千。
张大千来到榆林窟，当他见识到榆林窟中唐第25 窟和西夏第2 窟等洞窟的壁画之后，惊为神来之笔。张大千在醉心于精妙壁画艺术的同时，也不忘从郭道长处打听象牙佛的消息。张大千提出愿用2000 块大洋买下象牙佛，郭道长深知象牙佛是榆林窟历代守窟人用生命守护的至宝，绝不是自己的收藏，他连死都不惧，金钱自然打动不了他的心。他婉言谢绝了张大千的提议，并一再表示自己从未见过象牙佛，张大千只好作罢。不久，时任国民党监察院院长的于右任在张大千的陪同下来榆林窟视察，他以国家的名义向郭道长打听象牙佛的踪迹，郭道长仍然用回答张大千的话回复了他。
自红军走后，郭道长等了十年，河西走廊依旧是军阀当道、土匪横行。更令他焦虑的是，经历酷刑之后的身体一天不如一天了，他的弟子已经被兵痞杀害，所以急需物色一个新的弟子来继续守护象牙佛。但因为人人都知道郭道长的惨痛经历，周边的乡民都不愿意让自己的孩子因为当郭道长的弟子而招来杀身之祸。郭道长只好独自守着榆林窟。
郭道长本以为自己只能带着象牙佛的秘密入土，而他期待的红军终归没有让他失望。1949 年9 月28 日，中国人民解放军接管了安西县城，开始组建新的安西县政府。郭道长听说安西县城里现在驻守的是中国共产党的军队，中华人民共和国马上就要成立了，他感到师父说的太平盛世就要到来了。
1950 年3 月的一天，郭道长从榆林河里打来清水，好好洗了一个热水澡。当他抚过沟壑纵横、疤痕无数的后背时，不禁放声大哭。自从师父过世后，他孤身一人在榆林窟咬着牙坚守了近20 年，这一刻，他终于可以放下重担了。洗完澡之后，他穿上珍藏多年的新道袍，拄杖徒步到踏实乡政府，报告了自己埋藏象牙佛的事。
3 月的榆林窟依然寒风刺骨，郭道长带着政府工作人员来到秘藏国宝的鹰窝旁。郭道长颤颤巍巍地刨开鹰窝里的砂石，从里面取出一个锈迹斑斑的铁盒，他小心翼翼地揭起铺满盒子的黄绸一角，一尊精美绝伦的象牙佛在晨光中泛着圣洁的光泽。
象牙佛出世之后，由于安西县没有专门的博物馆，所以当地短暂保存之后，在1954 年将其转交给甘肃省文物管理委员会。1956 年，象牙佛被收藏于甘肃省博物馆，1958 年又被移交到中国国家博物馆。直至今日，象牙佛作为国家禁止出境文物，一直被保存在中国国家博物馆的文物库房里。
1976 年，80 岁的郭道长守护榆林窟已整整50 年，7 月18 日，他在榆林窟溘然长逝。他的墓就在今天锁阳城遗址的东侧，他的精魂仍旧守护着瓜州城。
最后，我们可以对比一下守护敦煌石窟的两位道士。
王道士守护莫高窟，他在莫高窟的一系列开创性的活动，使莫高窟进入了有人看管的历史，也使莫高窟有了基本的保存条件。但是，他发现藏经洞之后，各国探险家纷纷来到敦煌，造成中国文物的大量流失。自此，王道士的功过之争在历史上纷纷扬扬，难有定论。
郭道长守护榆林窟，他用一生坚守自己的责任，即使多次面对濒临死亡的绝境，依然不向匪寇低头，用生命守住了象牙佛。但他的故事鲜有人知，就如同他守护的榆林窟一样，安然地隐于戈壁深处。
1943 年，张大千再临榆林窟，他每次来几乎都会拜托郭道长为他准备饭菜。这次做饭时，有一个名叫常书鸿的中年人给郭道长打下手，后来两个人从做菜的伙伴变成了守护石窟的战友。郭道长仙逝之后，常书鸿不仅派人接管了榆林窟，也继承了170 年的守护精神，发展到今天，成就了敦煌文保工作者的“莫高精神”。