海洋，是地球循环里最重要的部分之一（甚至比大气更重要）。它搬运热量，提供缓冲，涵养生命，在水循环、碳循环、氮循环中扮演着关键角色。然而，频繁出现的极端天气似乎在向我们表明，这个巨大的循环系统正在失灵。大海到底怎么了？
大海不是在变暖，而是在沸腾
海洋表面温度的变化，比气温的变化更需要关注。道理很简单：水有着比空气更高的热容量，二者升高同样的温度，水所需要的能量是空气的4 倍。科学家们通常也会使用海洋上层吸收的能量值来判断全球变暖进行到哪一步了。
根据最新数据，全球海洋最上面的2000 米吸收的能量自1990 年以来逐年上升，仅2023 年前7 个月，上升的能量已经比2022 年的全年平均值高出至少10——22 焦耳。这个上升的数值是一个什么概念呢？如果和我国2022 年年发电量8.4 万亿千瓦时作比较，截至2023 年7 月，海洋上升的热量是发电量的330 多倍。如果和TNT炸药爆炸所释放的能量相比，则相当于在海洋中投放了将近2.4 万亿吨TNT 炸药。如果用来烧水，这个热量都够每秒钟烧开6 亿壶1.5 升的水，且持续烧一年。
海洋吸收了大部分温室气体排放所产生的热量（超过90%），同时也吸收了很多来自太阳辐射的热量，因为大海的存在，地球大气温度的飙升才得以缓解。
但是海洋捕获的巨大能量也会带来严重后果，世界上威力最大、破坏力最强的风暴就是这么产生的，比如台风、飓风以及热带气旋。这些气象事件形成的必需条件之一，是海表温度至少达到27°C。
海水温度升高所造成的海洋能量运输不平衡，加之其他复杂的气象因素，会增加气旋生成和运转的不确定性，进而导致降水强度、频率以及地域的变化。这种不确定性也增加了目前对于气旋发展的预测难度。
世界气象组织今年7 月发布的《2022 年亚洲气候状况报告》显示，亚洲特别容易受到与水有关的灾害的影响。2022 年发生的81 起重大自然灾害事件中，有83%为洪水和风暴事件。
海洋变暖之后
海水温度升高会带来什么？最直接的影响就是海平面上升。水在变暖时会轻微膨胀，海洋热含量的升高也会增加海水体积，从而导致海平面的上升。与此同时，洋流运动会把温度升高的海水运输到南北极，使得冰川从底部开始融化，由此导致的冰川消融甚至要比大气温度升高而造成的融化严峻得多。
根据美国国家冰雪数据中心的数据，2023年7 月，全球海冰面积比2019 年7 月的最低纪录少了约120 万平方公里；南极海冰覆盖面积连续第三个月排名历史最低，比1991 年至2020 年的平均值低约259 万平方公里，相当于减少了1.2 个格陵兰岛（约216 万平方公里）。
近些年来关于大面积冰川融化将会导致的可能性后果的相关报道也越来越多，例如海平面上升造成陆地被淹没、极地动物生态平衡被破坏、淡水资源减少，甚至可能造成未知的远古微生物和病原体的释放，等等。但鲜有人知道，这种消融背后有海水暖化的推波助澜。
极限高温，在海洋里再来一次
陆地上发生的极端高温事件让我们每个人有“切肤之烫”，类似的事件也在海洋里上演。海水温度持续性升高带来的海洋热浪事件正发生在地球的部分海域。海洋热浪是指特定海域温度长时间异常偏高的事件，如果海表温度超出过往气候平均态90 百分位阈值，连续5 天或5 天以上，就算作一次海洋热浪。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）2021年发布的第六次报告显示，1982 年至2016 年间，海洋热浪的发生频率增加了一倍，而且自20世纪80 年代以来，热浪的持续时间变得更长，强度变得更大。
海洋热浪的发生直接威胁到海洋生物的生存。对珊瑚礁来说，海水温度的上升会导致与之共生并提供食物的藻类大量丧失，从而导致珊瑚礁“白化”甚至死亡。更糟糕的是，由于海洋吸收了大量的二氧化碳，海水酸化严重，珊瑚礁的生长进一步减缓。
健康的珊瑚礁是25%以上的海洋生物的家园，并且可以保护海岸线免受风暴和侵蚀，还可以为当地社区提供经济收入和就业机会（比如旅游业）。全球有超过10 亿人直接受益于珊瑚礁，尤其是诸多小岛和环礁国家。
虽然珊瑚礁在不受干扰的环境下具有较快的恢复能力，但在全球变暖的大环境下，珊瑚礁的总体数量呈现逐年下降的趋势。据联合国环境规划署估计，世界上25%——50%的珊瑚礁已经遭到破坏，如果不大幅减少温室气体排放，到2100年，所有海域内的珊瑚礁都将死亡。
除了珊瑚礁，海洋热浪也会造成其他一些海洋物种的迁移和灭绝。海洋中的食物链一环扣一环，底层生物的灭绝与迁移会对上层的生物产生巨大影响。例如海鸟由于没有食物大量饿死，鲸鱼为觅食改变了往常的线路而被渔网缠绕，某些地区出现新型有毒海藻从而对渔业造成影响。
大海停转的未来
大海持续变热，最糟糕的结果恐怕还不只是海中的生灵涂炭。随着气候变化，洋流很可能也会发生改变。
洋流是指海水持续稳定的流动。洋流的作用很像传送带，将赤道的暖水和降水输送到两极，将两极的冷水输送回热带。洋流由此调节着全球气候，帮助抵消到达地球表面太阳辐射的不均匀分布。海洋与大气层紧密相连，洋流是驱动天气模式的重要动力。
IPCC 在2021 年的报告中指出，许多大海洋流将在21 世纪发生变化，大西洋经向翻转环流（AMOC）很可能在21 世纪衰退。然而根据今年7 月份最新的预测，倘若按照目前的温室气体排放量，AMOC 的崩溃将可能提前至21 世纪中叶左右。
如果没有洋流，各地区的气温将变得更加极端，赤道地区超高温，两极地区寒冷，地球上适合居住的陆地面积也将大大减少。
海洋目前仍在不停地吸收着空气中的热量与二氧化碳，但是逐渐升高的温度也使得海洋吸收二氧化碳的能力不断减弱。伴随着来势汹汹的厄尔尼诺事件，海洋温度的上升将会变得更加猛烈，气候危机加剧。
海洋的吸热和散热是缓慢的，因此海洋升温对气候的影响也会比较滞后。但我们都知道，海洋吸收的这些热量，终将在未来几个世纪重新流向大气，到那时会发生什么，我们还无法预测。