到时候了，该让这对孪生兄弟见面了。青檀和燎草经过选检，按一定比例混合后，进入作坊，正式开始了室内加工。更精细的工序开始了，混后的皮草经过碓皮、切皮、漂洗，加入杨桃藤汁之类的植物胶，再进行踩踏。踩踏即踏料，顾名思义，自然是用脚踩踏，踩匀，使皮草充分混合，成为料球，像个面粉团。然后是袋料，将踏成团的料球，放进纱布袋里，扎紧袋口，系在一根竹竿上，在水池里来回搅动。原料中的浆汁经过过滤，源源不断地注入水中，形成纸浆。接下来才是捞纸、晒纸和检纸，一张宣纸总算大功告成。
从投料到成纸，宣纸的生产一共要经历十八个环节，计一百零八道工序，历时三百多天。慢工出细活，匠心出精品，久久为功，千锤百炼，哪一道工序都不能出问题，否则，就可能功亏一篑。
宣纸的兴盛，与泾县小岭村曹氏家族有关。八百多年前，南宋末期，为躲避战乱，曹氏一支在曹大三的率领下，来到泾县小岭。然而小岭山多田少，资源匮乏，无法维系生存。面对窘境，曹大三没有消沉，更没有改迁别地。当时，泾县及周边的老徽州地区，多有造纸作坊，曹大三及其子孙亦以此为业。不同的是，曹大三对当时的纸业现状并不满意，他苦心孤诣，决心要造出一种举世无双的纸来。整个唐代，加工纸风行，什么墨光、冰翼、凝霜、蝉翼等佳纸丽笺层出不穷，宣纸匿名不显。
宋代，宣纸的需求量虽有所增加，但泾地宣纸生产却日渐衰微，无法满足需求。曹大三率族来到小岭定居后，不断改进工艺，精益求精，将宣纸制造技艺发展到登峰造极的地步。泾县宣纸遂一枝独秀，名扬四海。曹氏纸坊精品宣纸的出现，震惊了世人，一时惊为天物。“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声。”到了清代，小岭有十三个山坳，当地人称山坑，坑坑造纸，一时间就有了“沿溪纸碓无停息，一片舂声撼夕阳”的热闹场景。
青檀、沙田稻草，当天物遇上匠心，想不出绝世精品都难。宣纸离不开泾县这方水土的天然馈赠，“皮、草、水、技”，缺一不可。日本人也曾处心积虑地将青檀的种子带回国内，精心培育。无奈，由于气候和土壤的差别，制出来的和纸就是无法与宣纸媲美。宣纸属于泾县，属于皖南的这片山水。离开了这里，它就水土不服，南橘北枳，天壤之别。曹大三迁居泾县小岭时，周边地区以纸为业者众多，何以最终只有曹氏掌握了宣纸秘诀？
这当然与曹大三及其子孙的聪慧和努力有关。在家族资料和当地志书中，鲜见他们如何攻克技术难关的文字记载，但是，仅从宣纸生产烦琐却绝对有条不紊的工序里，可以看出，它们绝非一日形成，而是在长期的生产中点点滴滴不断积累和改进的结果。它们是一条长长的链子，一环咬着一环，且耗时长久，稍有闪失，就会前功尽弃。匠心，需要敬畏的态度，专注的精神，日复一日的艰苦磨炼，还需要神助般的灵光乍现。
宣纸是天赐神物。没有它，中国传统书画艺术就无所依附。所以，李可染大师才会情不自禁地向纸工鞠躬。他是在感谢纸工们的匠心，将天物变成了神器。
对着光亮举起一方宣纸，可以清晰地看见纸内有一团一团如云朵般的絮状物，这就是青檀的纤维，它已去芜存菁。风起云涌，像林涛起伏，又像万叶吟风。檀的灵魂仍在，只不过，通过匠心的加工，通过一双又一双手，它变成了另一种形态，获得了新的生命。宣纸的最大特点就是洇墨。洇，指水墨着纸后向四周散开。依助于檀的纤维，纸上的水墨获得了无数坦途，它天马行空地奔跑着，如花般地自由绽放着，成为一门辉煌的艺术。
宣纸没有秘密。不过是青檀、沙田稻草和山泉，不过是匠心。