当时穿梭在鲁史茶马古道上的马帮，多由几手组成，一手五匹骡马，颇为壮观。一手由马锅头、伙计和护卫人员组成，一个马队后面，还会跟着一些结伴同行的商人和赶脚人，就跟当年尾随在马帮后面赶路的徐霞客一样，马帮走他跟着走，马帮歇他也停下。这样，既不寂寞，也更安全。人多势众，马帮也不排斥有人同行。
随着交通的发展，古道和马帮在许多地方早已淡出历史舞台，但在鲁史一带，现在依然有马帮存在。公路没有修通的地方，需要运送物资或者其他材料，马帮驮运还是最好的选择。甚至在村子里干活，马帮也有用武之地，因此，很多人家都一直饲养着骡子，一匹两匹不成规模，但组成马队就声势浩大了。有些村寨的田地离村子较远，每到耕种或收获的季节，村里的骡子就会组成马帮去驮运，一天驮几家的，几天就可收尾。
三哥以前赶过马帮，还是很有经验的马锅头，从新塘到鲁史到公郎交公粮或到巍山驮物资，规模不小，我对此印象很深。他曾经告诉我，以前马帮过青龙桥，一次只放两匹马上桥，虽然慢，但比筏渡要更方便更快捷。每次马帮出门都是很有讲究，迎头的一手骡马必须要极为健壮的，头骡需佩带大红佩头，额上配镜，脖上挂铃铛，铃铛间系几束红色泡花。二骡三骡四骡五骡也饰有红佩头和亮镜，二骡三骡脖上二铃不如头骡的大，四骡五骡就只是挂一个小铃铛了。
以前的马帮铃铛，由金银铜铁等金属做成。三哥赶的马队，没有机会用金银了，用的都是铜铁。大铃铛发出洪亮的“崩隆”声，二铃铛发出清脆的“哐啷”声，小铃铛发出悦耳的“叮铃”声，声音时远时近，高低起伏，三哥时不时还要将手中的铓“哐哐”敲几下，形成一种交响。这种声音是马帮用于开道的，驱赶野兽，震慑山贼，不可或缺。
茶马古道顺宁到下关一段称为顺下线，开辟于元成宗大德五年，距今已近七百多年的历史。顺下线主要是商道，贸易繁盛之时，据说八九百匹骡马络绎不绝的壮观场面也不鲜见。在这条古道上，脖铃声，铓锣声，远远近近，近近远远，或大或小，或轻或重，或脆或浊，不绝于耳，这才是古时候的人们习惯了的。
古道当然也不能天天走泥土路，泥滑路烂，影响心情，也影响生意，筑路是必须的。鲁史这条来得很远也去得很远的古道，也是经过人工修建的，多以石板铺就，宽达五六尺，但因夹江地区沿途山高谷深，悬崖峭壁，行道艰险。林间虎啸猿啼，熊蟒出没，也很不安全。夹江茶马古道最大的挑战不是山的险峻，不是动物凶猛，而是大江大河，澜沧江和黑惠江犹如两条巨龙，横在南来北往的马帮面前，“嘚嘚”的马蹄声越不过涛声，每一次渡江都是极大的考验。马帮可以选择的渡江工具也很有限，或竹筏，或木舟，仅此而已。雨季江水暴涨，筏毁舟覆之灾，人仰马翻之事，时有发生。直到清乾隆年间，人们才开始在两条江上建桥，顺宁知府刘青率领军民所建的澜沧江铁索桥，唤作青龙桥，建好后便一直发挥作用，直到被拆除。而黑惠江上的桥却经不住风雨的考验，一次次毁坏，也磨光了人们建桥的信心，直到现在，人们也只能选择船渡黑惠江。
顺下线这条茶马古道，从鲁史算起，一边连着顺宁、云州、缅宁、双江、耿马、镇康等地，一边通往巍山、大理，然后分行，一路往丽江、四川、西藏，一路往楚雄、昆明。根据《徐霞客游记》所载，这条茶马古道也是一条盐马古道，连着顺宁、鲁史、巍山、大理、宾川、石羊、姚州、蜻蛉、苴却等地，一直到金沙江边与灵关古道相接。
青龙桥架通之前，茶马古道就在我家门前。从白鹦哥渡过澜沧江，上二台寺，翻崇山岭岗，下石灰窑，进鲁史古镇，路很不好走。
很小的时候，我就听村里的调子高手唱过这样的马帮苦歌：
可怜可怜真可怜，世上哪有我可怜；
三块石头砌个灶，就地挖个洗脸盆。
山间铃响马帮来，看起来很浪漫，但风餐露宿，长年奔波，马帮的苦，可想而知。我没有体验过马帮的艰苦生活，却意外品尝过一道叫“英雄肉”的马帮菜。我是在离鲁史古镇很远的一个地方吃到的。禄丰小街，那里也是马帮汇入南方丝绸之路的地方，虽然马帮踪迹已无，留下的马帮菜，还有许多人喜欢。腊肉切成大块，带皮那边朝下，放置在锅中炖烂熟，简单、粗暴、味浓，但很下饭。我吃了一次，记忆深刻，再也无法忘记。
从澜沧江白鹦哥渡口上来，经二台寺到马鹿塘过石灰窑到鲁史，这条古道是当年马帮踏出来的。大旅行家徐霞客从顺宁到鲁史，走的也是这条马帮古道。1639年农历八月十四日，徐霞客抵达高枧槽，在日记中写道：“又下三里，过一村，已昏黑。又下二里，而宿于高枧槽。店主老人梅姓，颇能慰客，特煎太华茶饮予。”次日，这天是中秋节，徐霞客从高枧槽启程，来到江边。嵌在峡底的澜沧江，云雾笼罩的二台山，让徐霞客有些摸不着方向。从白莺哥渡过澜沧江，他走最让人放心的一条路。这条“捷径”很陡峭，很累人。徐霞客上二台寺，过马鹿塘，翻过大山，抵达阿鲁司。“三里，蹑头，有百家倚风而居，是为阿禄司。”阿禄司就是阿鲁司，就是现在的鲁史。阿鲁司，意为山间小集镇，最早的时候，邻近村落村民在这里集市贸易。后来，内地人到此落籍入户的逐渐增多，茶马古道因从这里通过，马帮大队人马以此为栈，鲁史发展成了夹江地区的集市贸易中心。鲁史因为处在黑惠江和澜沧江中间，因此也被称为夹江。明万历二十六年，在此设“阿鲁司巡检”，当时的徐霞客才12岁，他没有想到41年后的一个中秋节，他会不远万里来到这个地方。