岁月与命运之手把才华横溢、英姿勃发的李之仪推上政坛，苏轼对这颗新星给予了充分关注。如盛赞他西入鄜延、东使高丽，坦陈自己眼里心里的李之仪：“若人如马亦如班，笑履壶头出玉关。已入西羌度沙碛，又从东海看涛山。识君小异千人里，慰我长思十载间。西省邻居时邂逅，相逢有味是偷闲。”
李之仪秉性耿直，为人端正。他的诗含蓄隽永，婉约清丽。他强调词的本体地位，极力推崇词的柔婉性及含蕴幽美的特质。其手简、题跋尤为精妙。在李之仪去世40年后，守当涂的吴芾得其遗作，如获至宝，遂编辑成册，便有了《姑溪居士前集》五十卷，后又有人编辑了《姑溪居士后集》二十卷，《四库全书》另有《姑溪词》卷。世人评价《姑溪词》，说长调近柳永，小令有秦观韵味；苏轼赞赏其尺牍、书法“入刀笔三昧”；《四库全书》称他的文章“神锋俊逸，往往具苏轼之体”。
当时的北宋政坛，新旧党激烈的权力之争，把“一肚子不合时宜”的苏轼一次次推向风口浪尖。哲宗亲政，起用章惇为相，苏轼贬职定州。苏轼以“定州为河北重镇，实天下要冲之最”为由，奏请“以端叔（李之仪）佐幕府”一同赴任。当时，朝廷文武见苏轼如此处境，怕受牵连皆不敢跟随。李之仪大义当前，欣然从命，以签判之职随苏轼远赴定州，也从此被列为苏轼同党，随着苏轼的命运起伏跌宕。
对于李之仪来说，与苏轼一起守定州，该是他一生最惬意最留恋的时光。不仅在文章造句上受益多多，也从苏轼身上学到许多为人为官之道。一日苏轼去李之仪府，二人正从容谈笑间，差役送来一民调案卷，李之仪踌躇不定，苏轼当场有条不紊帮其判结。苏轼不为荣辱得失所左右，于荆棘坎坷中永远乐观向上的人生态度令李之仪折服。其光明磊落、清廉勤政、关心百姓、体恤下级的品行，深深影响着李之仪。两人“朝夕唱酬，勤恤民劳，批讼理案，宾主甚欢”。
仕途蹭蹬的李之仪，“好日子”总是比树叶还要短。二人出守定州半年时间里，苏轼在仕途上接二连三遭遇冰山，一月之内接到三通贬谪令。八千里路云和月，万重关山阴与晴。距离未能冲淡两人情谊，他们更加心心相印，灵犀互通。苏轼被贬南行，李之仪频频写信垂询，关切之情溢于言表。他不久也被排挤出京。虽受苏轼和党祸牵连屡遭磨难，获罪被陷，但丝毫没有削减他对苏轼的敬重与牵挂，反倒每每以读苏轼诗为乐事。
世态炎凉，世事无常。朝廷再贬元佑旧党，苏轼又谪儋州。当年车水马龙的“苏家大院”门庭冷落，李之仪却昂然不避，依然我行我素。难怪诗人赵鼎臣说：“东坡先生既谪儋耳，平日门下客皆讳而自匿，唯恐人知之。如端叔之徒，始终不负公者，盖不过三数人。”
苏轼的突然离世，令李之仪痛不欲生，“十几日来，方有生意。”原来人隔千里万里，可以想念，还有期盼；如今天上人间，令他猝不及防，痛彻心扉：“从来忧患许相随，末路文词特见知。肯向虞兮悲盖世，空渐赐也可言诗。”李之仪遭陷编管太平州，官场失意，生活悲苦，无边的孤独向他袭来。他常追思过去，更加怀念苏轼：“几度惊回窗下梦，新来添得雨中寒。伤心不见东坡老，纵有鹅溪下笔难。”
李之仪坦诚亲和，重情重义，在当时的文人雅士圈很受欢迎。他与黄庭坚早年熟识，相互欣赏。后来同在京师为官，闲暇时共游山水，诗词唱和，把酒言欢。李之仪有“山谷老子久不见，豫章诗人何许来”的诗句，直呼黄庭坚山谷老子，亲切之情呼之欲出。黄庭坚被贬黔州，二人千里飞鸿，互赠诗文，遥祝安康。黄庭坚请旨知太平州，是因好友李之仪已编管那里：“鲁直自放废起为吏部郎，再辞不起，遂请为当涂令。”好友能陪你哭，陪你笑，也能陪你下地狱。徽宗起用蔡京为相，身为旧党的黄庭坚任职仅九天就遭免，羁留于当涂。一个被奸臣排挤，郁郁不得志；一个以戴罪之身编管异地，困苦潦倒。李、黄二人于患难中互相慰藉，共度至暗时光。李之仪曾陪黄庭坚听杨姝弹《履霜操》。黄庭坚心情惆怅，作诗抒怀：“一弄醒心弦，情在两山斜叠。弹到古人愁处，有真珠承睫。”李之仪更有“相见两无言，愁恨又还千叠。别有恼人深处，在懵腾双睫”呼应。他对黄庭坚的近况很是伤感，泪眼执手，难舍难分。
黄庭坚编管宜州，不久离世，李之仪哀痛万分。他广泛搜集黄庭坚诗作，为其诗词写下大量序和跋，以寄托对老友的思念。
李之仪与秦观堪称“词坛双璧”，倍受时人推崇。年龄相仿境遇相似的二人，少年时曾同窗共读，感情笃深。李之仪作编修，秦观赠诗祝贺；秦观渴望与李之仪永为邻伴，赏花共游：“何时并筑邗沟上，引水浇花半亩宫。”秦观坐党籍被贬处州，李之仪悲愤伤感，置酒赋词相送：“相逢未几还相别，此恨难同。细雨蒙蒙，一片离愁醉眼中。”同游大相国寺，面对寺里袅袅香烟，听着僧侣的木鱼经号，二人竟产生一起归隐的愿望。闻秦观卒于藤州，李之仪悲痛欲绝，“哭之几不欲生。”他甚至希望与秦观葬于一地，永为邻伴。
朋友来来往往，皆为匆匆过客，在时光隧道里能留下来的，是日久弥醇的情谊。晚年李之仪，孤独又寂寥，落寞又神伤。在姑溪河畔与山水共情，与四季相守，于诗词歌赋的海洋里独自疗伤。于是乎，他的师友，便一个个带着四季的芬芳和浓浓情谊从山水间走来，在诗词歌赋里与他相伴。
李之仪出生于沧州无棣（今山东庆云）一个官宦之家。祖父在楚州为官，父亲李颀进士出身，官至太常少卿。李颀任太常博士后举家迁往楚州，李之仪起初进山阳学宫就读，后随父母进京，入太学就学，在汴京有幸拜范纯仁为师。
范纯仁是范仲淹次子，为人端正，学问博洽，一生高风亮节，行事光明磊落。范纯仁对饱读诗书、好学上进的门生李之仪心生厚爱，悉心栽培，两人结下深厚情谊。
范纯仁大病，李之仪多次登门探望照护。范纯仁逝前“呼诸子口占遗表”，令门生李之仪整理遗表，作行状，李之仪欣然从命。遗表一出，被广泛传诵，连宋徽宗也以“范纯仁忠言恳挚”奖誉有加，这却刺痛了蔡京。蔡以李妄自记载范纯仁《行状》为由，将其投入监狱。这莫须有的罪名给李之仪造成的重创，不亚于“乌台诗案”之于苏轼，使他后半生落魄不堪。虽由爱妻冒死搭救最终免于死罪，但从此往后京师的季节变换，朝廷的喧嚣繁华，皆与他再无半点关系。