马踏湖，是位于山东省桓台县的美丽湖泊，以其独特的人文内涵、自然生态魅力，让人流连忘返。
传说春秋时期齐桓公会诸侯，众马践踏，平地成湖，故取名马踏湖。《左传》记载：“齐景公有马千驷，与晏子游于少海，畋于青丘”，“少海”即马踏湖。现在马踏湖成为淄博的一颗“绿色心脏”、国家级湿地公园，像一颗蓝宝石镶嵌在齐鲁大地上。
马踏湖的广博无法与青海湖比拟，名气无法与杭州西湖比，深度也无法与长白山天池争辉，但它却以悠久的历史人文内涵、优美独特的自然风光和摇身蝶变的奇迹，描绘出绿色发展、生态治理与涵养的中国画卷。
锦湖水色胜湘湖
马踏湖，秋天的景色最美。荷叶田田、荷花连连、蒲苇片片、湖波粼粼……当地人喜欢叫它锦秋湖。
2023年5月18日，桓台马踏湖景区的一对国家二级保护野生动物红隼，孵出了六只全身毛绒绒、神态可爱小红隼。《马踏湖畔红隼飞》的消息迅速登上各种媒体，这不禁让人想起骆宾王的那首诗《咏鹅》。
鹅，鹅，鹅，
曲项向天歌。
白毛浮绿水，
红掌拨清波。
这首诗是初唐四杰之一的骆宾王七岁时写的，脍炙人口，是流传最久远、普及面最广的唐诗之一。
骆宾王出生于浙江义乌，但他的童年阶段，却是跟随当博昌县令的父亲骆履元在任所度过的。史料记载，博昌县始为春秋齐国辖邑，后历战国、秦汉时期，到唐朝初期时为县治所，其县衙故址就在今马踏湖东北之会城泊。《咏鹅》这首诗，就诞生于马踏湖这一方水土之中，全诗将听觉与视觉、静美与灵动、音律与色彩完美结合，生动展现了鹅的形神情态和马踏湖水乡的优美生态，勾勒出一幅生动有趣的“鹅戏清波”图。
红隼这种小型猛禽的回归，佐证了马踏湖生态的恢复和优良。“看！那草丛里五颜六色的雉鸡。”这些年，政府和湖区民众开始重视恢复生物多样性，尤其重视和保留天然栖息地，给野生动植物留下生存空间。目前，马踏湖植被覆盖率90%以上，植物资源有73科364种，动物资源有56科174种，其中省级重点保护动物、国家二级保护动物各15种，一级保护动物有大鸨、丹顶鹤、中华秋沙鸭。
《论语·宪问》曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”春秋时期，战马、战车的多少成为国家强弱的标志，桓台境域地势平坦，土地肥沃，加之水草丰茂，自古以来就是鱼米之乡，又处齐国腹地，进可攻，退可守，桓台成为齐桓公、齐景公乃至齐国历史上养马练兵的战略要地。桓台有“齐桓公戏马台”，世传为齐桓公时所筑，是齐国驯养战马和齐桓、景公观看战马表演的地方，戏马台北有古饮马池，再北有牧马场。桓台县因境内有“齐桓公戏马台”而得名。
深秋时节，我来到了位于桓台县新城镇城西村的“齐桓公戏马台遗址”。村办公大院干干净净，有几位老人和孩子在公共体育器材上悠闲地玩耍，东侧就是南低北高、向阳倾斜的遗址，当年拓展这个院子时把东坡的土墙削直，形成了四五米高的天然东墙，墙中间可见成排的古砖，残墙断垣之上的树木和杂草，开始枯黄和落叶。我们绕道从南侧进入遗址旧院，没遇到任何人，只有从不计较得失一直乐观大度的阳光照耀着人迹罕至的老房子，让我心生悲怆。这里虽然海拔只有30多米，却是桓台县的制高点。元、明、清时期这里一直为新城县县衙所在地。因全国有五个“新城县”，鉴于新城县有齐桓公戏马台遗址，1914年通过全县士绅公议，更名为桓台县。
桓台境内有很多村庄及村名与古齐国有关，那是历史留下的记忆符号。譬如：傅村，原名麸村，是齐国草料屯聚处；面窝村，原名麦面窝，是齐国屯粮处；马王，原名马庄，是齐国养马场；东营村，原名营子，是齐国兵营；演马村，是齐国训练战马官员居住的地方。
各种史料佐证，桓台西、北境区域是春秋时期齐国苑囿，马踏湖区是齐国屯粮草、养战马和练兵习武的地方。由此可以想象当年的辉煌与繁忙。
在唐代，马踏湖曾一度被称为李白泊、谪仙居。李白由徂徕山至此观光，凭吊鲁仲连，写下诗句：“齐有倜傥士，鲁连特高妙。明月出海底，一朝开光耀。”
苏东坡游此湖，兴赋“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。卷却天机云锦锻，纵教匹练写秋光”。因而当地人取诗人后两句的倒数第二个字，将马踏湖更名为“锦秋湖”。由于湖水青碧，风光迷人，许多文人墨客，如鲁仲连、辕固、诸葛亮、苏轼、王渔洋等，都曾慕名前来，一赏为快，并留下了不朽诗作。清朝刑部尚书王渔洋，小时候曾在马踏湖避难读书，特别喜爱马踏湖风光，他写了“锦湖水色胜湘湖，雉尾莼羹玉不如，持谢江南陆内史，酪浆还得似渠无”等许多赞美马踏湖的优美诗篇。