英国人加文·普雷特-平尼特别喜欢偷懒，一天中有一多半的时间，他都不想干活。他热爱那些跟“懒”有关的事情，喜欢赖床，喜欢午睡，喜欢在工作日的下午发呆，出去喝咖啡、晒太阳，喜欢躺在草坪上无所事事地看着天上的云。
人生的前26年，加文活得很像他的父辈，向着成功生活一路高歌猛进：他中学就读于英国久负盛名的威斯敏斯特公学，大学先是在牛津大学攻读物理学，后来换成了自己更感兴趣的哲学和心理学，随后在伦敦艺术大学中央圣马丁学院顺利拿下图像设计的硕士学位。毕业后，他的第一份工作就是担任艺术总监，负责英国一家报纸的整体设计。
一切看上去风平浪静，直到加文遇到了自己的中学同学汤姆·霍奇金森。他们是威斯敏斯特公学的同学，毕业后，汤姆去了剑桥大学。他在25岁之前的人生也是一路坦途，读最好的贵族学校，考最好的成绩，毕业后拥有朝九晚五的稳定工作，按部就班地活着。
多年后重逢，两个老同学坐下来聊天时才发现，他们都讨厌上班，喜欢偷懒，只想无所事事地过一整天。
汤姆说，工作的这几年，他感觉自己被困在一个网中挣扎。他不喜欢上班，尤其讨厌早起，每天早上要花很大的心力，才能从被窝里爬出来，一想到要去办公室，他就会崩溃，只能靠泡澡缓解压抑，所以他常常迟到，有时候磨蹭到中午还出不了门。
改变汤姆的是塞缪尔·约翰逊博士的一篇文章。约翰逊以勤奋着称，靠自己的力量，花费9年时间编纂出闻名天下的《约翰逊字典》。可让汤姆感到意外的是，约翰逊居然写过一篇关于“懒惰”的文章。原来这位大人物也爱偷懒，讨厌早起，不喜欢干活，一有机会就想发呆。
汤姆把这个发现分享给了加文。两个老同学在热烈的讨论中意识到，过去他们总觉得“一事无成”“坐以待毙”“随波逐流”是贬义词，活着就要努力奋斗，闲散懒惰是对人生有害的想法，但现在他们觉得，也许这些只是人们的一种偏见，偷懒或许不是一件坏事。
他们决定为“懒惰”正名。两个人先后辞职，开始践行一种懒人生活方式——他们想用自己的人生证明，懒也可以是一件好事。
践行懒人生活方式的第一个项目是办杂志。1993年，一本名叫《闲人》的杂志诞生。汤姆负责文字，加文负责设计。他们在杂志封面特意标注：“游手好闲者的专业读物。”杂志名称也有说法，它来自塞缪尔·约翰逊博士文章中的一句话：“每个人都是，或者期望成为，一个闲人。”
这本杂志一直发行到今天，每期固定的卷首语是这样写的：“《闲人》是一本倡导自由、快乐和无所事事的艺术杂志。我们相信，懒的概念在当代社会遭到了不公正的批判，事实上，闲下来是幸福生活的关键要素。我们希望用振奋人心的哲学、评论和反思文章激发你的懒惰意识，与此同时，我们也会提供变懒的实践指南，帮助你追求一种更懒散的生活。”
时间久了，很多人自告奋勇为杂志供稿。在这里，有人负责采写人物长报道，寻找懒出新意、懒出特色的人物，也有人分享实际的偷懒经验，比如，如何在闹钟响了之后继续有效赖床、打电话请病假可以有多少种理由。还有一个栏目是理论研究，为所有懒惰行为寻找历史依据，引经据典地分析，为什么我们应当反对早起，扔掉闹钟，把“人生5年规划”扔到垃圾桶里。老子、王尔德和约翰逊博士的观点经常被引用；马克思的法国女婿写过一篇《懒惰的权利》，其中的言论经常被提及；林语堂在《生活的艺术》中所描述的东方人的安逸生活，更是杂志发行至今非常受欢迎的引用来源。
唯一的问题是，这本越来越受欢迎的杂志并不怎么挣钱。但是他们依然相信，“懒”是一项可以谋生的事业。汤姆最喜欢举的一个例子是，他们因为办杂志结识了天南海北的朋友，了解到千奇百怪的故事。正是在朋友聚会的酒后闲聊中，他们发现苦艾酒的存在，最早做起了苦艾酒进口生意。