这天，父亲与哥哥饿着肚子在岸上寺庙里闲逛，兄弟俩看了一会香炉里燃烧的香火，觉得这里香火之旺可与过年时燃放的烟花比试，香客静静站立，默默许愿，一脸虔诚，如天底下最乖巧听话的孩子。他们穿着好看的衣裳，花大把的钱买香，还投币到投功德箱里，不知他们还有什么心愿需要菩萨来帮助实现，年幼的父亲与哥哥感觉不可思议。他们看了一会香火处的热闹，便转移到别处去了。谁知，他们在养金鱼的放生池边，遇上了一件大好事。
有母女俩来到放生池边，小女孩约四五岁的样子，母亲穿着好看的衣裳，人也长得好看，她搀着女儿的手，指着池里的红金鱼儿，引导女儿观赏。突然，有亮光在父亲面前一闪而过，是小女孩手中掉落了一枚银元。圆形的银元，急匆匆地寻找新主人似的，竟然鬼使神差地一路滚到父亲脚旁，父亲不假思索地一伸腿，便踩住了银元。这时，小女孩也发觉手里银元掉了，她向父亲这边张望。
小女孩尚未学会说话，她使劲拽着母亲的手，呀呀了半天，母亲才明白她的意思。她拉着母亲的手，走在前面，向父亲这边走来。父亲一直站着不动，眼睛死死地盯住她们母女俩，观察她们的一举一动。她们向他走来时，父亲紧张极了，成败如何，即将揭晓。
小女孩有母亲在身边，胆子就大了起来。她上前来，居然推移陌生人的一只脚。父亲一只脚仍踏在银元上，在做最后的坚持。这时他已紧张到了极点。他清楚自己虽然站在一块银元上面，但却未站在道理一边。
父亲抬起头来，仰望小女孩的母亲。她母亲也俯视着我父亲。她母亲生得慈眉善目，就像是庙里的菩萨走下莲花宝座一般，慈祥的目光里，满是温柔与善意。在这样的注视下，父亲缴械投降了，他下意识地移动脚步，露出了被踩着的银元。
小女孩见到自己的银元，连忙弯腰拾起，高兴得笑了起来。这时，她母亲弯腰向女孩轻声耳语，她声音虽然好听，但是讲的是苏州方言，父亲没有听懂，而且说话的声音也轻，像是母女俩在说悄悄话。不过，出人意料的事情发生了。
小女孩又主动将银元还给我父亲，她拍一拍手，像完成任务后汇报成绩似的，快乐地向她母亲奔去。母亲则从包里又拿出一枚银元递给女儿。然后，母女俩手牵手向放生池边走去。
父亲愣住了，他遇上了好人，她不仅没有指责他企图非法占有小女孩的银元，反倒赠送他一块银元。父亲好久没回过神来，直到哥哥捅了他一下，他才回到现实中。
我们遇上好人了，赶紧回去告诉爸妈！
哥哥也说遇上好人了。他们回到船上，一家人都高兴起来。祖母赶忙上岸买米，立刻煮粥，一家人久违地喝上了热乎乎的大米粥。祖父的病情似乎好转了一些，脸上出现了久违的笑容，祖父夸奖孩子能干，穷人的孩子早当家呢。父亲受到祖父的表扬，为生活奔走的干劲更足了。
这天，父亲与祖母一起在苏南乡村讨饭。母子俩手里都有一棍子，这是以乞讨为业者的标配，是必不可少的防身武器，许多人家都养狗，而狗与乞丐天生为敌，即使脾气温顺的狗，一旦见到乞丐，便如仇人相见，会疯狂地咆哮。而富裕人家甚至养几条体型大的烈犬看家护院，烈犬与乞丐相见，如同宿敌相逢，连吼叫的“招呼”声都免了，一上来便是直奔主题，撕咬追杀。父亲最怕烈犬，他虽然年纪小，但已积累了一定的乞讨经验，见着青砖黛瓦的好房子，便不由自主地放慢脚步，他知道这样的人家，家里养烈犬的几率高，必须提高戒备心。可祖母有迎难而上的决心，据她的经验，这样的人家才有大方施舍的实力，说不定遇上一位有爱心的人家呢。人家一次的施舍，抵得上她们娘儿俩奔波一日的所得呢。因此，祖母走在前面。当脚步匆匆的祖母回头发现孩子远远地落在她身后时，祖母想到人家施舍是按人数分发的，孩子去了才可能有两份收入，便呼喊我父亲。可我父亲过于畏狗，仍然没有起步。性急的祖母，便大踏步返回，一把抓住父亲，强拉着他往前走。祖母迈着大步，奔向生活的希望。她将木棍扛在肩上，放松自己，为孩子做出榜样。生活很艰难，即便是乞讨为生，也需要勇气与信心。
到了家门口，只见黑漆大门密封紧闭，门上有一双拉门的铁环，圆目怒睁，不欢迎客人临门似的。祖母将木棍支在地上，伸出右手小心翼翼地拉响门上铁环，努力使铁环发出悦耳的声音，唤主人来开门。这时，父亲心里紧张得很，他紧盯着大门下方门槛的位置，院里的狗大多是从这个位置奔出来的。
终于，门内有了动静，一阵脚步声由远及近，直至开门声响起。父亲关注的位置上一直是空的，紧闭的大门透出一道缝，在铁环位置上露出一张脸来。虽是一个男人的脸，但他面容和善，父亲见了，觉得有些亲切。
门完全打开了，父亲的心情又紧张起来，院子里果然有一只大狗，它被铁链子系着，扣在木桩上。大狗见到陌生人，嘴里发出低沉的咆哮声，像夏天的闷雷，在浓厚的乌云中响起，恐惧感油然而生，父亲本能地提起木棍，随时准备对付大狗。
父亲的惊慌举措，引起了主人的注意，他转身去训斥大狗，顿时，大狗如中了魔法一般，安静下来。它嘴巴贴在地面上，偃旗息鼓，主人这才放心地转过身来，目光又回到父亲身上。
他与我父亲像是熟人似的，刚一开门，便注意到我父亲，之后也频频打量着我父亲。父亲怕人家不怀好意，便藏到祖母的身后，期望祖母去面对问题。
不过就一会儿，父亲便离开了祖母，他的注意力被院里有一口浅浅的水池吸引，池里养着红艳艳的金鱼，大概是刚喂食的缘故，大金鱼搅得水面上绽放出团团水花来，小金鱼疾速游动，向大金鱼展示小个子的本领。
你走近去看，池里金鱼多呢。
主人热情地邀请父亲上前去观赏金鱼，父亲信了他的话，降低了警惕性，走近去欣赏眼前的美景。单纯的父亲专心地观赏着池里的金鱼，却不知祖母被主人叫到一旁，他们悄悄地说着话，像是谈生意似的。主人开出条件，祖母沉默了一会，答应人家，然后，他们散开，而父亲对这一切却浑然不知。
院子里除了鱼池，还有太湖石堆起的假山。主人又邀请父亲上山去玩，父亲竟顺从地跟在人家身后，爬上山去。
山上还有精雕细琢的凉亭，亭里有石凳石桌，父亲一一坐过。亭旁的桂花开了，香气扑鼻，主人拿出美食让父亲品尝，父亲抵不住美食的诱惑，也吃了许多。其间，父亲也曾疑问：我妈妈呢？你妈妈去不远处的熟人家了，一会儿过来，主人拿这样的话搪塞他，尽量拖延着时间，父亲也信了。父亲在这江南人家的宅院里大长见识，玩得十分开心，而主人虽在自家庭院里，但他也同样开心，他长久的心愿，今日终于实现了。
夕阳西沉，天色黄昏，光线逐渐暗淡下来。父亲对祖母的想念强烈起来，他开始怀疑主人的话了，他奔走呼号起来：我要妈妈。
原来，财主没有儿女，偌大的家产无人继承，这一直是他的心病。今日，看到上门讨乞的我父亲，生得眉清目秀，财主一眼相中，便与祖母商量，将父亲留在他家，将来会继承他偌大的产业，再供他上学，定会有一个美好的前程。又拿出丰厚的报酬来，让祖母拿回去与家人共度时艰。祖母犹豫了好一会，在艰难的思想斗争中，为了父亲的前途，忍痛割爱，提起一袋大米，从后门悄悄地走了。
父亲一面哭喊着，我要妈妈，一面疯狂地奔走转圈，在院子里寻找出路，欲逃出这深宅大院。这时大狗被他彻底激怒了，它一面狂吠，一面拖着锁链绕着木桩转圈奔跑。可此时的父亲浑身充满狂野的力量，他再不畏惧烈犬，他下定了决心，一定要冲出这深宅大院，回到自家小船上去。
与他们相比，主人显得很冷静，他冷眼旁观着宅院里人欢马叫的场景。过了一段时间，烈犬又被他训了一顿，它便一声不吭地趴在原地，可父亲依然情绪激昂，继续奔跑，大吵大闹。终于，主人对他说到：
你还回去吧。