光绪年间，胡雪岩开设的阜康钱庄生意兴隆。他利用钱庄赚的钱开了一家当铺，当铺生意也十分红火，这自然引来了不少羡慕嫉妒的眼光。一天，有个人手上提着一个玉瓶走进他的店里，见了当铺店员便说：“我最近做生意需要点银两周转，只能把家里的传家宝贝拿来典当。你看一下，这个值多少钱？”店员看了看，见确实有些年头，便说：“三百两怎么样？”怎料那人却说：“什么？才三百两？我这可是商朝玉瓶，怎么着也值一千多两吧。要不是急等钱用，我才不会这么低的价格当给你们呢。”当时店员一听是商朝的古物，心想这是一笔比较大的买卖，于是答应了下来。
胡雪岩出外回到当铺后，店员就把来人用商朝玉器当银两的事向他说了一遍。胡雪岩听后心中有疑，便让店员赶快将那件玉瓶拿出来细查。凭借多年的经验，他认定这是一件假货。店员见状懊恼不已，连连自责。胡雪岩心想，店员也是急着想为当铺保住一笔大买卖，是一时疏忽，所以没有责怪他，反而还安慰他说：“以后小心便是。”随后，胡雪岩一想，此事何不来个将计就计。于是，胡雪岩就吩咐店员去安排一场宴席，把城里有名望的人物都请来，就说我最近得到一件宝物，想与他们分享。店员听了一脸懵，不知其意。心想，我们明明收到的是一件假货，这不是要继续蒙人嘛。胡雪岩见店员一脸疑惑，便说你就按照我说的去做就行了。很快，宴席便如期举行，城里有头有脸的名流雅士都纷纷前来捧场。席上，胡雪岩说：“感谢各位赏脸，最近我有幸收到一件宝贝，不敢独享，所以特邀大家一聚，共同欣赏。”然后就让店员去取出宝物。谁料店员捧着玉瓶出来一个踉跄，连人带瓶一起摔倒在地上，玉瓶被摔得粉碎。众人见此情景，一片唏嘘。这个消息很快传到了那位当瓶人的耳朵里。那人心想这是个好机会，可以再敲诈一笔钱，因为按照典当契约，赎回抵押物时，若物品损坏，当铺需双倍赔偿。第二天，这个人便来到当铺，要赎回自己的玉瓶。店员说稍等，便来到后房与胡雪岩商量，然后从库房取出那件玉瓶交给那人。那人见状，一脸诧异，自言自语道，这瓶不是在宴会上被摔碎了吗？胡雪岩在旁哈哈笑道：“实话告诉你吧，那天在宴会上摔碎的瓶子，还不如你现在手上这个值钱呢。”那人这才恍然大悟，原来那天的宴席是一场精心设计的局。这个人无奈只得认栽，交出当票后拿着假玉瓶灰溜溜地离开了。
胡雪岩与朝廷重臣左宗棠交情较深。有一次，左宗棠带他去面见慈禧太后。慈禧早就听说过胡雪岩这个人，客套几句后，问他对时局的看法。胡雪岩就实话实说：“现在国无宁日，民不聊生，老百姓的日子不好过啊。”慈禧脸色顿时阴沉下来，其他在场的人都吓得不敢出声。左宗棠壮着胆子打圆场说：“雪岩啊，我多次在太后面前提及你对朝廷的帮助，你对朝廷有什么要求吗？”此时，慈禧面色缓和了一些说：“是呀，左大人常常在我面前说起你的好，说你一直在资助朝廷，说吧，想要什么？我答应你。” 胡雪岩心想，刚才的话已经得罪了太后，现在必须弥补。但要什么呢？高官厚禄，实非他想要。如果什么都不要，又显得太做作。如果随便要样东西，岂不又显得轻浮，没把太后放在眼里？他沉思了片刻，诚恳地说道：“如今国家有难，我是个生意人，只想国泰民安，风调雨顺，好好做生意就可以了。”慈禧听后非常高兴，她笑着对胡雪岩说：“你果然是个深明大义的商人啊！”
胡雪岩的回答，机智地补了上一句的“过”，也轻松化解了“要什么”这个难题，合情又合理。