沆瀣（音hàngxiè）一气是个很常用的贬义成语，意思是说那些臭味相投的人勾搭在一起，和一丘之貉、狼狈为奸相近。但这个成语也有点儿特殊，因为一个四字成语里竟然有两个生僻字。如果要问沆瀣是什么意思，可能知道的人真不多。
“沆瀣”两个字都是三点水，很明显和水有关。这两个字单独拿出来看的话，都是水气的意思，特指清晨的那种露水。但是，清晨的露水又没招谁惹谁，怎么就成贬义了呢？
其实这个成语的来源是个很有意思的故事。唐僖宗时代，某一年在长安搞了一场考试，全国各地的读书人都跑到长安来应考。有一个考生名叫崔瀣，从小品学兼优，才华横溢，他写的诗文在考生之间也有不小的名气。这次考试大家并不是抱着你死我活的战斗心态来的，大家都比较随意，考考试，交交朋友，其乐融融。
这次考试的主考官名叫崔沆。他批改卷子的时候看到了崔瀣的诗，发现写得太棒了，拍案叫绝，果断把崔瀣列为第一。虽然他们都姓崔，但是之前并不认识。
考试成绩出来那天，大家都在榜前围观。崔瀣被前面的人挡住了，看不到榜单。这时，旁边的考生拍着崔瀣的肩膀，告诉他上榜了。崔瀣很激动。
唐宋时代有一个规矩，科举考中的人，自动就算考官的学生，以后就以师生相称了。而崔沆和崔瀣这对师生就有意思了，因为这两个人的名字连起来是“沆瀣”，古代本来就有一个词叫作沆瀣，意思是露水。当时人挺有才，创造了一句话传开了：座主门生，沆瀣一气。
这话的意思就是说老师崔沆和学生崔瀣两人就像清晨的水气和露珠，总是连在一起。这句话诞生的时候完全没有贬义，只是一句打趣的话，是想说明师生二人的名字很有趣，才华也相近。
问题是，崔瀣中举后，没多久就当上了不小的官。有些人就眼红了，认为崔瀣肯定是送礼了，不然升官怎么这么快，有人就来质疑。之所以会有人质疑，是有背景原因的。唐朝科举因为也是刚刚实行没多久，不像后来那么严格，没那么多考场守则，所以唐朝考场上经常出现行卷之风。行卷就是考生平时可以把自己写的一些好作品找关系偷偷拿给考官看，给自己加一点儿考试之外的砝码。
这在唐朝是很正常的事。不过，崔瀣和崔沆之间并没有这种行卷之事，但是，质疑的人多了，大家都开始说“沆瀣一气”，“沆瀣一气”渐渐就成了贬义，表示那种暗中勾结的意思。