曾国藩的幕僚之中，赵烈文是个没功名的人，但其才华不容小觑。赵烈文为后人所知，是因为他一个精准的预言。1867年，所谓同光中兴势头正好的时候，在跟曾国藩聊天时，他预言清朝不出五十年必亡。果然，44年后，这个当时看来还挺有气象的王朝轰然倒下。
赵烈文如此预言，是因为他看到了清朝上下的一片败象，统治机器已经锈蚀，尽管有曾国藩这样的人尽心卖力，奈何清廷目光短浅，只知保权，不懂世界大势，所以，寿数不会太长。听到这个预言，曾国藩虽然震惊，但很快接受了，因为，赵烈文看到的，他也看到了。
其实，就当时而言，赵烈文是具有治世才能的。不过，他的才能也只能在曾国藩幕中这样一个相对干净的环境里，才能得到充分施展。之后，他出来做官，虽然经过周密考察，为李鸿章解决了两地争堤的难题；在磁州打井，未雨绸缪，解决当地的用水问题；在易州打理诉讼方面，也有突出表现，政声卓着。但他早早致仕回家养老去了。事实上，即使他再干下去，结果也不会好。
当时的官场中人，几乎个个都对权力特别热衷。清朝末年，仕途拥挤，升迁不易，得一个实权的官缺，必须抓紧时机，利用手头的资源，好好开发才行。首先要面面俱到，是佛都要拜到，一个都不能怠慢，博一个好人缘；其次，要充分利用关系，尤其是要利用已结识的大佬，让他们为自己鼓吹。这期间，关键是对权力要敏感，能及时把握时机，从同僚和大佬们不经意的言谈中，捕捉官场升迁的信息，及时站在得势者的一边，又要不露痕迹。像赵烈文这样，只知道做事，对权力不仅不敏感，而且公事公办的官员不被人参下来，已经是万幸了。毕竟他是曾国藩保举上来的人，人们多少会给他点面子。
事实上，大清的官场中人，都明白升迁之道在哪里， 也都长了个对权力极其敏感的大脑。这些人的学问自然是一塌糊涂，对干事也不甚了了。要说他们聪明吧，他们对很多常识都一无所知，要说他们愚钝吧，对权力方面的事情又特别精明——聪明才智都偏到了一个点上，脑细胞似乎都集中到了某一个区域上，好像得了偏头症。
赵烈文是个把什么都看得很透的人，怎能不知这里的名堂，所以，做了两任知州，他就卸任回乡了。他知道，这样的官场，别说是他，就算他的老师曾国藩也奈何不了。果然，没过多久，因为天津教案问题涉及国际纷争，闹得沸沸扬扬。可当时的官场上碰到事，官员们就知道嚷嚷，具体处理问题，谁都不伸头，结果曾国藩去了，化解了一场国际危机，大家骂他卖国求荣，几乎在一瞬间，大清就把一直捧到天上的人，踩到了泥里。被踩到泥里的曾国藩，不久就去世了。
有这样的官场，这样的官员，这样的偏头症，大清怎能不呜呼哀哉。