2008年5月12日，汶川大地震发生时，家住四川什邡的程强正和伙伴们游泳。当他爬上岸，看到眼前的村子已变成一片废墟，很多人在空地上抱头痛哭。他和家人也陷入恐慌和无助之中，就在此时，空降兵官兵打着“黄继光生前所在部队”的红旗来到什邡救灾。持续97天的救援和重建，官兵们不仅为受灾群众重建了家园，更带来了希望。在送别救援部队的人群中，小小的程强举起了“长大我当空降兵”的横幅，成为汶川灾区群众为人民子弟兵送行的经典画面。
“空降兵救了我，给我埋下了一颗想当空降兵理想的种子。”作为村里的孩子王，程强第一次有了梦想。初中毕业时，他就迫不及待去武装部报名参军，但被告知未达到服役年龄。上高中时，程强再次报名参军，这次如愿以偿。在填写服役意愿表时，他毫不犹豫地选择了空降兵。很幸运，他当空降兵的梦想终于实现。
然而，梦想是美好的，追逐梦想的过程却充满坎坷。因为想家，姐姐又病危需要动手术，刚到部队的程强变得消沉，训练也提不起劲儿，甚至一度闹情绪。在一堂军史课上，班长告诉新兵们，黄继光英雄连就在友邻单位，只要能力素质过硬，每个新兵都有机会去黄继光英雄连。程强被触动了，他想起汶川大地震后那面飘扬的红旗，他暗下决心，绝不能打退堂鼓，一定要去黄继光英雄连，成为黄继光那样的英雄。明确了奋斗目标，程强的训练劲头猛增，训练成绩也突飞猛进。他的体能素质逐渐赶超，跑步能冲刺全连第一，实弹考核打出了50环的满分，还成为第一个跳示范伞的新兵。
新训结束后，在分兵现场，程强第一次目睹了黄继光英雄连的风采。他心里虽然有一丝胆怯，担心自己瘦小单薄的身板能不能扛住黄继光英雄连高强度的训练，但他始终没有退缩过。就这样，他和10年前救助过自己的空降兵英雄成了战友。满怀对空降兵部队的感恩，又经受了黄继光精神的洗礼，程强更加刻苦训练。在一次集训比武中，他一鸣惊人，首轮6场考核拿下了满分600分。但在第二轮比武中，他发挥欠佳被别人赶超。他把自己蒙在被子里，狠狠地批评自己。之后，不服输的他开始高强度训练，终于在第三轮比武中夺得第一。
不久，程强通过竞争上岗，成为黄继光英雄班的副班长。这是荣誉，也是压力。在赴青藏高原参加比武中，程强和战友组成6人战斗小组，挑战十多个极限课目。在长途武装奔袭中，由于海拔高、缺氧严重，程强感觉呼吸困难，他不停念叨着“我是黄继光”，生发出了拼死一搏的豪情。最终，他第一个冲过终点，比第二名快了近3分钟。他的这股拼劲，激励全组夺得了整个比武的冠军。一路拼搏，终有回报。2017年10月19日，是黄继光英勇牺牲65周年纪念日，黄继光英雄连举行祭奠仪式，程强被正式任命为“黄继光班”第38任班长。
作为闻名全军的英雄连队，黄继光英雄连是阅兵场上的常客，程强暗暗发誓：“我也要走上阅兵场，正步走过天安门！”2019年年初，听闻部队要组建空军方队参加庆祝中华人民共和国成立70周年大阅兵，他立马报名，经过重重考核把关，如愿以偿成为一名受阅队员。然而，方队第一次单兵踢腿评比中，“14—21，O型腿严重、大脚尖……只能得59分！”老班长当着全体队员的面，严厉批评了他。“就算倒下，也要向前，作为黄继光传人，我们的字典里就没有退缩这两个字。”程强对自己的O型腿发起了冲锋，无数次双腿与矫正器的较量，无数次肩膀与枪带的磨合，无数次凌晨跪压脚尖，无数次从身体麻木疼痛中醒来，换来的是凤凰涅盘般的成长。
千琢璞为玉，百炼铁成钢。在考核中，方队队员同台竞技，程强通过过硬的动作脱颖而出，连续拿下军姿标兵、进步之星、训练标兵等多项荣誉。国庆阅兵场上，“地震男孩”程强将像黄继光一样去战斗，最终实现自己的阅兵梦。