可能不少人知道，拿破仑有个习惯，当在战场上遇到困难时，就找人来下棋，让指挥作战的神经放松一下。往往棋下不到一半，他就大叫一声“有了”——新的作战思路找到了，于是重新振作起来。
其实，现实中的你我他，在工作和生活中，也常有类似情况。当对一件事或一个问题想不明白、理不出头绪时，便暂时放下，去打打球、练练书法或听听音乐、浏览一下报刊等，让脑子放松一会儿。在做其他事情的过程中，往往不经意间，就来了灵感，有了答案或解决思路。
这种思维方式，在思维学上被称为侧向思维，又称“旁通思维”，是发散思维的又一种形式。侧向思维，就是对要解决的问题，在正向思维之外，进行“旁敲侧击”。其要义是“他山之石，可以攻玉”，借助其他领域的知识和资讯，来解决面临的难题。其特点是思路活跃多变，善于联想推导，随机应变。
侧向思维，常常可以“歪打正着”，对于疑难问题的解决，有意想不到的效果。大多有成就的人，无不重视和善用侧向思维。例如诺贝尔，他一生发明众多，获得专利的就有355种。他是着名化学家，但精通音乐、绘画、文学、哲学等，可谓多才多艺。他兴趣广泛，有着丰富的想象力和联想力，俗话说“一通百通”，他的发明与侧向思维不无关系。
又如达·芬奇，他在创作《最后的晚餐》时，沿着正向思维苦思冥想，却没找到理想的犹大原型。直到有一天，修道院院长前来警告说，再不动手画就要扣酬金了。达·芬奇本来就对这个院长的贪婪和丑恶感到憎恶，此刻看到他，转念一想，何不以他作为犹大的原型呢？于是立即动笔把他画了下来，从而使这幅名画中的每个人都有了准确鲜明的形象。这显然也是得益于侧向思维。
大脑神经的兴奋点，长时间集中在一件事、一个问题上，易于疲倦，影响思维的深入进展和良好效果。而侧向思维是神经松弛状况下的产物，对正向思维具有辅助作用。因此，善用侧向思维，还可以让紧张疲劳的神经“休养生息”，从而孕育和积蓄更大的能量，以解决面临的难点问题。
黑格尔曾说：“一个深广的心灵，总是把兴趣的领域推广到无数事物上去。”人的兴趣爱好越广泛，知识就越丰富，各种知识可以触类旁通，久而久之，便会形成良性循环。由此看来，侧向思维的偶然性，寓于其必然性之中。要重视和善用侧向思维，就得积极创造条件——培养自己的兴趣爱好，加强艺术修养。各种知识虽有区别，但是相通的，有相互补充、相互启发的作用，可以促进强大合力的形成。
理论和实践无不昭示，侧向思维，不仅有助于解决现实的难点问题，而且如逆向思维，有利于发明和创新。因此，对侧向思维，予以应有重视和善用才好。