马大哈五岁时爹妈撒手去了，他被老和尚抱去当沙弥。十六岁就长得人高马大，食量过人，小庙养不起大肚汉，老和尚一死，马大哈就被逐出了庙。
马大哈饭量大，卖苦力也没人要。为了果腹，马大哈只好挨家乞讨。他要饭不赶不跑，只等饭熟就蹿进人屋里伸出破瓢，把人家小娃儿吓落了魂般地哭，人家赶紧给点饭打发他走。
要饭两个月，武汉会战失守，英山城沦陷了，太阳旗挂上城头。到处是倒塌的房屋、烧焦的尸体，要饭都找不到地方。
三天没吃到半碗饭，马大哈想起了东门饭店的老板娘一枝花，是个漂亮又热心的人，便拔腿往饭店走去。
还没进饭店便听见一阵惨叫，几个鬼子正强扒一枝花的衣裳。
为首的是杀人魔王宪兵队长，喝了几盅酒，脸醉得通红，血盆大嘴喷着臭气，哇哇狂笑：“花姑娘的好，花姑娘的干活……”
眼看鬼子人多势众，马大哈想躲开。可听到老板娘一枝花惨叫，还是于心不忍，壮胆冲进店：“哎，长了两条腿，不要像畜生呀！”
宪兵队长大感意外，他为所欲为惯了，这傻大个子，是吃了豹子胆？他一声令下，两个鬼子端起三八大盖晃着刺刀刺马大哈。大哈慌了手脚，长臂猿似的大手，抓住两支枪一扯，两个鬼子扑倒在地。宪兵队长拔出东洋刀，疯狂劈向马大哈。大哈急提起一个鬼子，把宪兵队长砸个驴打滚，手上的鬼子头被削去一半，地下的鬼子想爬起来拿枪，马大哈一脚，把他踢丈把远。宪兵队长被马大哈倒提起来扯开两腿，吓得哭叫饶命。
马大哈把宪兵队长两条腿一掰，这畜生被撕成两片，肝肠流了一地。
马大哈背起一枝花，在飞蝗般扑来的子弹中，向城外狂奔。跑着跑着，他突然放下一枝花，往地下一跪，双手作揖，口中念念有词：“阿弥陀佛莫怪，只怪日本鬼子做事禽兽不如、天理不容！”
词念完，鬼子追来了，大哈驮起一枝花，登山如履平地，把追兵甩得无影无踪……
马大哈跑过几道山岗，累得全身瘫软，放下一枝花准备歇歇，身后一声喝令：“什么人？”两名士兵一人拿支长枪，一人持一杆土铳，对准马大哈，把他吓出一身冷汗……
马大哈遇上的是新四军江北支队。当时条件艰苦，要枪没枪、要粮没粮，国民党称他们叫化子军。由于实力弱，江北支队大多时候打汉奸，又被百姓称作“打狗队”。前些日子，支队跟鬼子干了几仗，有老红军作骨干，战斗力不弱，消灭了鬼子好几个小队，但也牺牲不少战士，现在部队正四处招兵。
马大哈听说打鬼子，坚决要参加。支队长张广田见来了个壮汉，非常高兴。没想到一训练却被气昏了头！这个马大哈，拿枪不晓得前后左右，别人射击打十环八环，他一枪把庄稼地的老乡撂伤。更气人的是学文化，马大哈一提笔像拿个千斤锤，把文化教员呕得吐血。
好在马大哈有两个绝技：一是扔手榴弹、二是耍大砍刀。
马大哈体壮力大，手榴弹扔得到常人两三倍远，两眼贼神，只要有空子，他的手榴弹，就能钻进去炸。
部队打老爷岭据点，鬼子那挺机枪像长了眼睛，战士冲到哪儿，就扫到哪儿。新四军没重武器，难啃硬骨头，鬼子援兵又快到了，不拿下炮楼，后果不堪设想。危急时，张广田冲着马大哈吼：“大哈，炮楼有射击孔，今天看你啦！”
马大哈眼珠朝炮楼一溜，双手作揖念：“阿弥陀佛，队长有令、不得不干！”
张广田气得直骂娘。说时迟那时快，马大哈的手榴弹似箭离弦，钻进炮楼射击孔，机枪哑了。战士们拔了据点，没等增援鬼子赶到，新四军就带着缴获的武器凯旋了。
新四军弹药少，打的多是白刃战。江北支队多是南方人，会使刺刀、梭标。大哈劲大，刺刀、梭标不顺手，把36斤重的大砍刀，倒耍得风车似的。战场上让小鬼子脑壳直滚、血肉横飞。冲锋号一响，张广田就吼：“大哈，跟我冲啊！”
马大哈把刀往地上一插，双手合揖，开口念：“阿弥陀佛，菩萨莫怪！小鬼子不在家好好过日子，跑这儿杀人放火！我要开杀戒——”