张广田正要骂，只听马大哈大吼：“杀啊——”长腿挟风带雨，大砍刀刀光闪闪，鬼子头像西瓜乱滚，残胳膊断腿遍地皆是。
有了马大哈的江北支队，杀出了威风，杀出了胆气。江北支队三打松子铺、四战落儿岭、歼敌老爷渡、设伏黑虎岭。提起江北支队，鬼子就心惊胆颤：“大砍刀的厉害……”
鬼子旅团司令猫儿眼寝食不宁，他率一个旅团，把国民党几个师赶得燕子高飞，没想到竟被这个从没放在眼里的江北支队打得屁滚尿流！猫儿眼找来汉奸胡大傻子，在密室定下毒计，要消灭江北支队。
胡大傻子叫便衣队长胡四猫打探消息，四猫化装成货郎进山。猫鼻子灵，侦知江北支队占据杨树坪，就粘了上去。摸清情况，四猫一溜烟下山，向大傻子汇报。大傻子报告猫儿眼，猫儿眼喜得连连叫好。
鬼子调两个步兵大队、一个骑兵中队，由胡四猫带路，连夜出城，向南绕个圈子，再悄悄向北，直扑杨树坪……
马大哈这几天拉肚子，天没亮就钻进树林狂泻。见村边有动静，几个黑影溜进村暗杀了岗哨。
大哈叫声“不好”，忙提裤子寻武器。慌乱中头撞上了乌桕树，他跳起来掰断一根两丈长、碗口粗的乌桕树枝冲上去，大吼：“鬼子进村啦！”
鬼子被他炸雷似的嗓门吼昏了头，胡乱开枪，马大哈挥动树枝扫向鬼子，鬼子倒下一片。敌人懵了，不知啥武器这么厉害？
睡梦中的队员惊醒了，冲出来把鬼子堵在村外，附近友军支援过来，形成包围圈。鬼子本是偷袭，却在村口被阻，倒下百把人。猫儿眼只有三十六计走为高上。逃跑时又被撂倒一片，五六百人只跑回二三百……
马大哈随大伙儿捡洋捞什，突然“哎呀”一声，钻进树林。他刚才没来得及揩屁股，又没带手纸，只得扯野草代用。大伙儿正要笑话，他像被蜂蛰一般，从林中狂蹿出来，直叫“哎哟哟——”
原来，大哈错扯了马料（一种麻草）揩屁眼，辣得他上蹿下跳……
这天，通信员找马大哈到支队部，老远听队长拍桌子：“管他药葫芦、水葫芦！敢跟江北支队叫板，咱枪打出头鸟……”
原来，落儿岭出了一群土匪，被鬼子收买，专门破坏新四军后方。前天，他们绑了附近村子党员18人，江北支队搜救未果，在黑虎山发现18名同志的尸体。
这伙土匪匪首外号药葫芦，原是本地的混混，练了几招三脚猫功夫。后来勾结上汪伪，拉了三四十个流氓地痞，弄了一二十条破枪，扛一面汪记破旗，配合鬼子打新四军。
这伙人是本地人，钻惯了深山老林，碰上大部队，散得无踪无影，碰上地方干部，他们就捕捉、骚扰，还残杀新四军家属、伤员，是根据地的肉中刺、眼中钉。
张广田找马大哈，就是为这个事。马大哈不是落儿岭人，土匪不认识他。前些时，他在落儿岭金大爷家养伤三个月，躲过鬼子搜捕，又摸熟了情况。消灭药葫芦，大部队不行，得找个智勇双全的干部，带精锐小股部队剿灭。
马大哈不再是莽夫，知道跟地头蛇周旋，和鬼子打仗不同，须用智取，就和几个老战士商量活捉药葫芦——
马大哈换上裘皮大衣，一身老财主打扮，战士们化妆成挑夫、家属、保镖。带上烟土、银洋上了落儿岭。一路散着话：他们是汉口过来的大商贾，从鄂边到皖中贩烟土。这队人马沿途引得不少匪贼、黑帮注目。药葫芦一伙本是山贼，正招兵买马缺光洋，一块肥肉送上门，他们不可能不吃！
这天，队伍走在大别山一条山间小道上。因武汉失守，水陆路被鬼子封锁，山路成了内地交通命脉，人马车轿日夜不断，山道边开张了许多小店，供过往行人休歇。店主多与土匪勾结，帮土匪打探情况谋财劫货，为害甚烈。这些，新四军了如指掌。
马大哈一行走了大半天，下午到落儿岭，住进“山树”客店，要了几间房安顿家属、保镖、挑夫。故意将烟土和贵重物资露馅，把店主田树仁看得龇牙裂嘴。马大哈吩咐：摆几桌野味酒席，从黄昏喝到天黑，野猪肉和糯米酒的香味传得老远，药葫芦他们闻到了。原来，山树客店的店主田树仁，是他们的耳目。
晚上，客店烧起炭火，几张方桌摆在大厅，马老板和下属们打麻将。旁边挑夫有的烤火取暖、有的观战、有的靠在火炉边打鼾，他们腰里都别着手枪，暗待恶战。
店主出门撒尿，溜出去放倒门前彩旗，这个小动作被马大哈注意到了，向大家使了个眼色。大家叫着、闹着，却暗暗作好战斗准备。
不多时，大门被人推倒，三四十个蒙面大汉，持短枪冲了进来，对众人低声喝道：“都不准动！”
马大哈推倒麻将笑道：“咱哪儿开罪了爷们？”
为首的蒙面汉子笑道：“开罪说不上，老板发这么大财，咱弟兄们穷得没裤子穿，找您老借点过年费！”
马大哈说：“在下马德富，在汉口也不是无名之辈！丢几个钱事小，但不能丢得不明不白，让人笑话。你爷们做这事，估计行不改名、坐不改姓！道个明白，烟土光洋任你拿——”
汉子说：“老板真爽快，咱不是无名之客，忠义救国军江北分部岳司令是也——”
果然是药葫芦！马大哈一个眼色，众人把桌上几大堆银洋撒满地。土匪见银洋，个个饿狗抢食扑到地上，你争我抢打斗起来。药葫芦大喝：“别抢，都起来！”
这群乌合之众，见钱不要命！哪管什么命令。
见这伙人打得不可开交，马大哈拔出手枪，大喝：“不准动！”化了装的战士们都拔出了短枪对准众土匪，匪徒呆若木鸡。马大哈道：“新四军江北支队！谁动就打死谁——”
土匪们知道江北支队厉害，哪个还敢反抗！药葫芦想跑，马大哈早已盯上他，一脚踢他个狗吃屎，提小鸡似的把他拎起来，夹在胳肢窝，押众土匪和山树店主，下落儿岭回江北支队。见了支队长，马大哈交了众匪，把匪首往地上一丢，道：“队长，药葫芦向你报到——”
张广田一看，药葫芦怎么半天没有动弹？撕开他的面布，鼻孔里没有气儿了。
原来，马大哈怕药葫芦挣扎逃跑，夹得紧紧的。药葫芦也真脓包，半路上断了气。匪首的活口没留住，马大哈挨了一顿熊。根据地隐患铲除，马大哈虽没立功，却笑得合不拢嘴……
还没等他笑开颜，又出了个事儿：一枝花和妇救会几个同志，在乌龙岭救治伤员，让崔二新的队伍绑架了——
后方根据地情况复杂，有国民党正规军、共产党游击队、群众武装、土匪盗贼，一般相安无事。遇上日军扫荡往往相互接应，以免被鬼子各个击破。