曹校长听了，心里稍感安慰，忙连声说：“那就好，那就好。”
一晃儿若干年过去。如今，小常变成了老常，曹校长早就退休了，搬到在南方工作的子女家颐养天年。
话说老常近几年非常不顺，酱菜厂的生意遭遇滑铁卢，盲目改项又栽了大跟头，还遭遇一场火灾事故，面部被严重烧伤。虽然经过植皮整容并无大碍，但相貌已和之前完全判若两人。
事业回到冰点，老常心灰意冷。好在老常的厂房地理位置好，花溪县招商引资如火如荼，不少商家来找老常洽谈。老常救厂心切，恨不得立马找到合作伙伴。可谈来谈去，老常发现，来的商家不是狮子大张口要优惠政策，就是人参给了个萝卜价，想捡一个大便宜。
正在老常渐渐失去信心之际，有个年轻的投资人来考察。老常只觉得这个年轻人有些眼熟，但一时想不起来在哪里见过。年轻人在厂子转了一圈之后，态度十分诚恳地说：“我已经考察了不少点，对这块地感觉还可以。但是到底哪个点更合适一些，最后还要经过综合评估才能确定。”
老常的心里清楚，这也许是商人惯用的语言，但即便如此，这番话还是有些靠谱的成分。现实的情况是，这年轻人有实力、有投资意向，就是把资金投到哪里的问题。要想引资成功，必须以诚待客打动他的心。老常忙翻箱倒柜，去翻找收藏多年的陈年普洱。
茶翻找出来了，随着普洱出现的，还有一条半旧的红领巾。
年轻人来了兴致，问：“这条红领巾是哪来的？”
老常心里一动，想起改了名字消失多年的叶自强，千般话语，一时竟然不知从何说起。
想不到，那年轻人盯着红领巾看了半晌，眼里突然涌出了泪水。接着，年轻人哽咽着向老常说起一件终身难忘的往事。
年轻人说，他小时候是个孤儿，上小学多亏了一个人的资助，还给他改了名字……因为上了电视，他意外成了校里校外的名人，走到哪儿，都有人指指点点，说“这不就是那个可怜的孩子么”，更可气的是，一些不懂事的淘气孩子故意学他在电视里哭鼻子的样子……他的自尊心严重受挫，在人前一直抬不起头来。所以高考时，他报了最远的大学，上了大学，再次改了名字，和过去彻底告别。
听到这里，老常愣住了。
年轻人继续说：“大学毕业后，我赶上了好时代，创业如鱼得水，事业风生水起。现在我终于明白了，过去不懂事，只恐伤了好人的心。”
老常也是泪流满面，他接过话茬说：“想不到，你还有这样的心路历程。也许那个帮过你的人，想法更单纯，是无意中伤害了你啊。”
年轻人看看老常，擦了擦眼角的泪花，说：“是啊，我能够走到今天，最应该感谢的，是那个曾经帮我的人，可至今，我还不知道他人在何方，过得好不好。”年轻人顿了顿，又说：“正是受好心人的影响，所以我回报社会的动力也越来越足，但我有一个原则，就是尽量不抛头露面，这次回家乡投资，有这方面的考量。”
老常看着年轻人，不觉刮目相看起来。
巧的是，送走年轻人后，曹校长从南方打来电话，老常跟曹校长说了刚才的事，曹校长说：“你如果把事情讲明，投资的事就板上钉钉了。”
老常摇摇头，淡定地说：“越是这样，我越是不能说。人家不是来搞慈善捐助的，我不能因此误导了企业的正常决策啊。”
老常的一番话，令电话那端的曹校长赞佩不已。
后来，年轻人虽然最终还是敲定了和老常的合作，但那纯粹是市场行为。项目落地开工之后，年轻人抽出时间，通过蛤蟆塘村小学，辗转找到了曹校长，最终见到早已熟悉的老常时，不禁悲喜交加。那年轻人正是叶自强。