苏中地区早春的夜晚寒气逼人，特别是对于广东长大的黄勇来说，被捆着走了这么久，现在浑身就像掉进了冰窟窿。刚好到了一个山口，赵栓柱对那小队长说建议休息一会儿，喝几口热茶热水暖暖身子继续赶路。小队长同意了。于是，十多个人跺着脚、哈着手，等着赵栓柱把大家拿出来的几壶酒弄热了。小队长顺便审问黄勇，问他接到什么任务。黄勇在回答“不知道”的同时，心里很遗憾，此生自己真的可能不知道是什么光荣任务。
一会儿，赵栓柱端着一个沉甸甸的仰着的钢盔过来了，里面热气腾腾的，一阵浓烈的酒香扑鼻而来，连黄勇都忍不住使劲咽了一口唾沫。小队长首先抢过钢盔，使劲地喝了几口，然后钢盔就在这群伪军士兵中传递着。一会儿，赵栓柱端着钢盔向黄勇走了过来，大声嘲笑说：“怎么，你也想喝酒吗？来吧。”说着，竟然举起钢盔，把剩下的一点儿酒倒在了黄勇的脸上。那群伪军不由得哈哈大笑起来。
黄勇大怒，一口唾沫吐了过去。赵栓柱猛地一脚踹倒了黄勇，然后骑在他身上。黄勇挣扎着，两人在地上翻滚着出去十多米。赵栓柱忽然在他耳边轻声问：“黄勇，你包里的麻醉药没有失效吧？我全部放进酒里了。”黄勇愣了一下，觉得赵栓柱已在假装打斗中给他解开了绳头，连忙用力地点了点头。
这时，他俩已经听不到那群伪军的哄笑声了。赵栓柱拿着枪，拉着黄勇慢慢地站了起来。他俩起来一看，那十多个伪军横七竖八地倒在了地上，不省人事。
黄勇又惊又喜，忙问赵栓柱这到底是怎么回事。这个赵栓柱，原来是县独立团的一名游击队员，后来奉组织命令参加了伪军，做情报的搜集工作。这次，叶飞师长点名要黄勇去车桥的情报不知怎么被日本鬼子知道了，他们不由得对他大感兴趣，派出了好几组小分队在路上巡逻、搜索，妄图把他抓去查问真相。赵栓柱看见黄勇被困山洞之后，知道新四军战士是宁死不当俘虏的，怕影响了叶飞师长的任务，就用计先活捉了他，然后再准备寻找机会营救。赵栓柱以前也是一个兽医，认出了黄勇挎包里面的麻醉药。说着，他把挎包挂在了黄勇的肩上。
赵栓柱指着右边的岔道说：“其实，我一直带路在往车桥那面走，很快能碰上那里的新四军部队……”话音刚落，一声枪响，赵栓柱胸口冒出一团血迹。黄勇扭头一看，一个伪军摇摇晃晃地站着，枪口还在冒烟。其他的伪军也开始挣扎着要起来。看来，麻醉药的药量严重不足！
赵栓柱奋力把他一推，着急地说：“快走！这里交给我了！”黄勇猛地栽下了山坡，滑出去很远才停下来。这时，洞口那里传来了几声剧烈的爆炸声，泥土碎石四溅。他忍着眼泪，猛地往旁边的死角滚过去。等周围安静下来以后，他大喊了几声赵栓柱的名字，可是回答他的是一片死寂。
天亮以后，疲倦至极的黄勇被接应的新四军战士找到了。叶飞师长看他来了，高兴地说：“可把你给盼来了！你快给我看看，我这宝贝得了什么疾病？”说着，黄勇看见了叶飞师长怀里一条奄奄一息的狼狗。
黄勇看着这条狼狗，不禁悲从中来。没想到，战士们付出惨重的代价把他护送到这里来，他要完成的神圣任务，难道就是治疗一条患病的宠物犬吗？难道大名鼎鼎的叶飞将军也和“刮民党”军队里那些腐化堕落的高官没有区别吗？
叶飞师长似乎没有注意到他的神态，严肃地说：“听说你是我们军队最优秀的军犬专家，那么现在给你一个死任务，必须在中午之前把它治好！”
黄勇虽然心里有说不出的滋味，但是从叶飞师长怀里抱过来那条狼狗之后，职业习惯促使他很快就进入了状态。经过检查，这是日军训练出的一种叫“狼青”的狗，咬死了无数中国军人，就连手无寸铁的中国平民也有被这种恶犬扑咬杀害的。黄勇虽然满心不痛快，不过还是认真诊断起来。这病对黄勇来说，无疑是小儿科，没到叶飞师长限定的时间，这条狼狗就欢蹦乱跳的了。
到了夜晚，黄勇忽然听到东北方向传来一阵猛烈的炮火声。这阵密集的炮火急袭，持续了一炷香的工夫方才停止。然后，新四军阵地上传来此起彼伏的喊杀声和欢呼声。
这时，叶飞师长把黄勇请到了营帐，向他说出了这个任务的秘密。原来，昨天新四军的侦察员无意中捕获了这条患病的日军狼狗，分析后的结论是，这种高贵的“狼青”一定是日本鬼子的高级军官所有，通过它就能找到日军的指挥所。于是，在黄勇医治好狼狗之后，就把它放了回去，同时安排了侦察员进行跟踪，查出它回到了哪个地方。攻击开始之后，攻击部队调来部分山炮、迫击炮，向该据点发起轰击。经过炮火急袭，炸毁了日伪军在车桥的指挥所，包括日军中佐山本十三在内的多名军官同时毙命。
黄勇压抑着自己激动的心情，摘下军帽，向着硝烟密布的战场深深地鞠躬。他哽咽着说：“战友们，我们的任务完成了，你们安息吧！”等他抬起头，看见叶飞师长虎目含泪，拔出短枪，向夜空扣动了扳机。
车桥战役以歼灭日军465人、伪军483人、缴获92式平射炮2门及其他军用品无数的辉煌胜利，向全国人民告捷。第18集团军总政治部宣传部在《抗战八年来的八路军与新四军》一书中曾经指出：“在抗战史上，这是1944年以前，在一次战役中生俘日军最多的一次。”