严国仁是一名退伍军人，在抗洪救灾中立过功。复员时，地方特地给了一个名额，把他安排到林业局去工作。林业局把他分配到最偏远的解放林场去当护林员。
解放林场在大山里面，离城区200多里，离最近的村庄也有40多里。到这么偏远的地方工作，不就等于发配边塞吗？严国仁找到在政府部门工作的表哥，想让他找林业局的领导说说情，分配到城区上班。表哥托了林业局的朋友问了下，后来对严国仁说，分配方案已经定下来了，不能随意更改。不过，有一个亮点可要记住了，林业局每年都会对下面的林场工作人员进行突击考核，优秀者可以调到城区。
这无疑给了严国仁一点希望，他在心里对自己说，一定要好好表现，争取调到城区工作。
护林员的工作就是每天开着摩托车巡视林场。林场里栽了几百亩白果树，为了防止受到野生动物破坏和山火焚烧，护林员两人一组，划片巡视。这工作其实很轻松，加上大山里空气好，他很快就适应了这里的生活。
过了几天，严国仁找到场长，询问考核之事，都会考一些什么内容？场长热心地拿出一本资料，告诉他，考核分为专业知识和业务技能，专业知识都在这本资料里，业务技能就是平时巡山应该注意的事项。
空闲时间，严国仁就会拿出资料背诵，这些资料都是一些与林业有关的政策法规，背起来枯燥无味，太难记了。可是，为了早日走出大山，再难背也得背。严国仁常常在心里嘲笑自己，读书时也没有这么用功过。那时要这么用功，早就考上大学了，也就没有机会去当兵了。
可是其他人好像从来不看资料的。有一天，和同组的王小兵巡山时，两人把摩托车停在山路上，下来方便。严国仁忍不住问道：“王哥，与林业有关的政策法规你都掌握了吗？怎么从来不见你看资料？”王小兵昂着头说道：“那当然，我在林场都干了3年多了，那些相关的政策法规啊，早就烂熟于胸了。”
严国仁想了想，问道：“考考你，《中华人民共和国森林法实施条例》第一章第七条是什么？”没想到，王小兵突然说：“前面有野兔。”嘻嘻哈哈地跑开了。严国仁知道王小兵背不下来，紧跑几步追上他，问道：“王哥，突击考核是什么时候啊？”
王小兵没好气地说道：“那都是扯淡！这儿这么偏远，开车得小半天，哪个领导愿意来？什么突击考核，都是借口。”说完，骑着摩托车跑远了。
慢慢地，严国仁也松懈下来了，心想，前面背后面就忘了，干脆等到考核前，再临时抱佛脚吧，反正大家都不急，自己急个什么劲！
转眼大半年过去，到了秋末冬初时节，山上的野兔长得又肥又大，护林员多了一项任务，就是巡山时猎杀野兔。这里草肥林密，很适合野兔生长，可是野兔繁衍快，又没有什么天敌，林场每年秋冬时节，趁着草黄叶枯野兔无法藏身，都要捕杀野兔，保持生态平衡。不然，野兔多了，来年春天没有足够的野草吃，就会啃噬树皮。
林场里给每位护林员发了一杆土铳，这是经过公安部门批准的。打回来的野兔，就让护林员们打牙祭。那一阵子，严国仁天天晚上就着香喷喷的野兔肉喝酒，日子惬意极了。
可是，严国仁发现了一个怪现象，那就是其他人晚上都不怎么喝酒，躲在各自的宿舍里看资料。他找到王小兵问道：“王哥，怎么突然爱学习了？走，出去陪我喝一杯。”王小兵笑笑说：“年年这个时候都要吃野兔肉喝小酒，已经没兴趣了，不如看看资料。我们不像你，早就背得滚瓜烂熟了，反正闲着也是闲着。”
没想到过了两天，一大早刚上班，来了几辆车，局里领导们来了。他们前一天晚上到附近的镇上住了一晚，所以才会这么早就来了。场长把所有人召集起来，说是领导们突击考核来了，上午都到会议室里考试。