尽管各个采矿点大同小异，我还是兴味盎然地逐一看过。矿主一茬茬地换，都是一锤子买卖就走。像那个大肚子乌拉圭人矿主极少，财大气粗，他是当地人，天时地利人和之便，一承包就是好几座山，可以常年待在这里。其他小老板只能见好就收，换个地方再赌一把。山也如此，挖完了就是挖完了，剩下一座空山。开掘过的地方就是一片废墟，坑坑洼洼里积满泥水。在山里，没有一条道路是好的。但就财富而言，越乱的山，出的水晶洞就越多，挣的钱也就越多。
既然可以和伟大的时间并肩作战，同时又财源广进，为什么半道放弃了呢？在老家我听那些出来买矿的老板说过，好的翻译可遇不可求，他能把钱之外的所有问题都摆平，抓住了千万别撒手，待遇你提就是。
“待遇是不差，”齐桑说，“但也有你不想干的时候。”
“嫌数钱辛苦？”
“师兄，要不，再找一家矿看看？”
难言之隐，强迫人家说就不合适了。我跟着他看了一家矿厂的库房兼操作间。一铁桶一铁桶的紫晶洞运到库房，都糙得很，每个球体后面都附着沉重的岩石。工人必须酌情把多余的石头层切掉，再打磨，越接近包裹晶簇层的玛瑙层越好。紫晶洞运出去，是按等级和重量卖的，没人愿花冤枉钱。当然，如果开采时下手太狠，有伤及晶簇层之虞，那工人必须在玛瑙层外边加固一层水泥。库房一片喧嚣，五个工人，高压冲洗、岩石切割、球体打磨、水泥加固、审美加工，各司其职。光线暗下来，矿主打开简陋房顶上的几盏大灯，整个库房一片璀璨，无数的晶芽发射出明亮的紫色光芒。那是光的世界，是时间的世界，也是美轮美奂的童话一般的世界。但齐桑说：“该回了，山路难走。”
我们在阿蒂加斯的一家酒店住下。晚上在附近的酒吧聊到半夜，齐桑问我这几年国内的状况，我则对他的海外生活好奇，还聊了我们共同关心的母校。我们俩都喝高了。我顺嘴又一问：“为什么罢手？”他大着舌头说：“师兄，明天告诉你。”
第二天本想睡个懒觉，不想马路上举办游行的庆典，把我从床上薅了起来。去餐厅吃早点，齐桑已经在座。饭后回程，我们先同行一段。到分手的路口，齐桑没拐弯，而是跟着我继续走。
“昨晚答应过的，”他说，“带师兄去看我最后工作的一座矿山。”
他没忘。
那座山在我回去的半道上。同样千疮百孔。钱是有味儿的，全世界的矿主们都带着钻机和铲斗扑过来。我们在泥泞的山路上绕了一圈又一圈，停下来，面前是一部分坍塌的山体。齐桑指了指：“就它。”跟其他尚未开采、已经开采和已经采尽的山没有任何区别。
“有区别，”齐桑说，“这座矿里的水晶质量更高。”
所谓质量高，就是开采出的紫晶洞球体更大，形状更规整，大恐龙蛋似的紫晶球数不胜数；晶芽颗粒更大，紫颜色更深也更纯净。一句话，拿下这座矿，等于拿下其他的五座矿。从出了第一批料开始，各路矿主闻到了味儿，就鱼贯而来。
所谓矿主，并非一定要买下一座矿山，只要他能从具备开采该矿资质的当地人那里租借来开采权就行。有资质并不代表你有能力开采。财力、器械、招工、产品加工流通、资金回笼，这套程序当地人能完整走完的没几个，所以外地人揣着钱就来了。
齐桑是跟着一个中国老板来的，前一座矿刚开采完，老板赚了一笔，让他有信心参与这座矿的竞争。他们是排着队和当地人谈判的团队之一。老板和他带着礼物敲开了镇长的家门。镇长就是握着开采权的那个人。齐桑说，显而易见，他们的价码最高。离开时，镇长让自己的六个孩子从高到矮像琴键一样站到大门口欢送他们。
开采设备进入工地。工人们跟着几条矿脉深度掘进。齐桑还记得几年前的现场，告诉我那些坍塌的山体中曾有过怎样曲折的坑道。“采出的晶洞真的漂亮。”齐桑比画着。涉足这行业几年，他也是见过世面的行家。他向我要了一根烟，坐在一块石头上抽起来。
我们脸对脸抽了两根烟，他决定跟我说。
一个翻译会受雇于好几个老板。因为老板不是长年待在乌拉圭或者巴西，有钱了、有空了、有头绪了，他们才会从四面八方赶过来。中国老板大部分时间待在国内，过了雨季，开采和运输条件好了才会过来。齐桑受雇过的另一位东南亚老板私下里找到他。按规矩，长驱直入的全面开采已经开始，该矿主也有足够的能力运行下去，他人再觊觎是相当不妥的。但那位东南亚老板就是动了心思。他把两捆美元往齐桑面前一拍，说：
“拿下。”
“拿不下。”齐桑一口回绝。
老板把美元推到齐桑面前，在刚才放钱的地方摁下一张银行卡：“那是你的，这才是镇长的。用这个拿。”
“还是拿不下。”齐桑站起来要走。
老板起身更快，已经到了门口，回过头说：“再想想。你只需要和那个狗屁镇长沟通好，确保出了问题我可以接手。其他的跟你没关系。”
齐桑盯着那两捆美元坐了一个小时，拨通了镇长的电话。
“难吗？”我问。
“盯上了钱，一切都变得无比容易。”
齐桑说，他的确就干了那么多。接下来采矿按部就班继续进行，顺利得让他怀疑那两捆美元是假的。他觉得是自己想多了。谁都可能心血来潮，东南亚老板更有可能。这个喜欢穿花衬衫的老浪子，经常在酒吧里为了某个乌拉圭美女甩出一大把钞票，唯一的要求就是让对方坐到他对面让他看上半小时。
那天雨后初晴，中国老板独自去了矿场。他想催促工人把大雨耽误的工期补回来。就是日常的监工，齐桑不必跟着。他在短租的房子里读爱德华多·加莱亚诺的《火的记忆》。下午三点，工头给他打来电话：“矿道塌方了。”
“有人伤亡吗？”他问。
“没有，人都在。”
“赶快通知老板。”
“找不到老板。”
“打电话。”
“不通。”