《山海经·大荒西经》：有鱼偏枯，名曰鱼妇，颛顼死即复苏。风道北来，天乃大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。
公元十三世纪，蒙古铁骑仅用十八年就横扫了欧亚大陆，对文恬武嬉的软弱南宋却数攻不下，南宋周围的西夏、辽、金、吐蕃、大理、越南相继失国，外围已无一处可缓冲蒙军入侵，在国家生死存亡关头，苟且偷安的南宋爆发出了顽强的战斗力，抗击蒙古侵略四十余年。
谢太皇太后和五岁宋恭帝赵？，出临安城向元军献国投降。宋度宗的杨妃带二子益王赵昰、广王赵昺出逃，在金华与陆秀夫、张世杰、陈宜中、文天祥等大臣会合，1276年立七岁赵昰为帝，南宋小朝廷在元军的追杀下，只得乘船流亡海上。两年后，历经颠沛流离的赵昰因溺水病死荒岛。一帝死再立一帝，七岁的赵昺，在冈州被陆秀夫等立为皇帝。小朝廷退守广东新会的崖山海岛，并在崖山修建行宫作为根据地。崖山四面环水，与汤瓶山对峙，中如一港，南北如门户，形势险要，易守难攻。元将张弘范带兵两万，从水路进攻崖山，当时南宋崖山有军民二十万，张弘范没有必胜的把握，前期以围困劝降为主。
负责保护幼帝的左丞相陆秀夫，向张世杰建议派兵防守南面海口，进可攻，退可守，以防被元军围堵。张世杰愤恨地说：“我们漂泊数年，难道要老死海上？如今不宜分兵把守海口，应集中兵力，与元军决一死战，尚有光复故国可能。”
元军多次劝降无果，便对宋军发动了猛烈的攻击。张世杰命人把一千多艘战船用绳索连接在一起，形成一个浩大的水寨，外围战船厚涂湿泥，直绑长木，以防元军火船靠近来烧。
赵昺的船深居水寨中间。
耗费数月在崖山建造的房舍突然着起火来，火越烧越大。身穿黄袍站在船头的幼帝赵昺，从记事起就一直生活在战乱中。他清秀的面庞满是不安，拉拉身边的陆秀夫：“着大火了！”陆秀夫神色凝重地回答：“陛下别怕，这是张将军让人烧的，也是将士奋勇向前死不后退的决心。此战如不能光复大宋江山，则求流芳后世！”
元军火攻不下，张弘范便据守崖山的南北出海口，断绝宋军的运粮打水道路，绝其退路。宋军渴饮海水后上吐下泻，战斗力大大下降。每有交战，张弘范就押被俘的南宋右丞相文天祥观战，以瓦解文天祥拒不投降的信念。文天祥看到孤勇的宋军一次次挫败元军的进攻，虽然不发一言，但捻须微笑，这让张弘范很是恼怒。
久久不能消灭宋军的张弘范，利用潮汐水位高涨之际，南北错落驶进战船猛攻港内宋军。恰值狂风暴雨海水掀起惊涛骇浪，元军万箭齐发趁势攻破宋军水寨。张世杰见一艘艘战船降下宋旗，兵败如山倒，知大势已去，遂传令各船砍断绳索，各自为战拼力突围，并分出十几艘战船护送杨太后突围，同时派出精兵去乱船中央接出赵昺。
狂风暴雨里裹挟着惨烈的厮杀声，陆秀夫把赵昺护在身后，他担心来人拐走幼帝去元军处邀功请赏，同时觉得大败之下，来人接走赵昺也恐难逃出元军的重围。
腥风血雨中，赵昺紧紧地拉住陆秀夫的衣服，四周哗哗的暴雨如泉般注进天荡地动的大海里。赵昺带着哭腔跟陆秀夫说：“我要是条鱼能游走就好了。”陆秀夫心里一阵悲痛，轻轻拿开赵昺拉着他衣服的小手，转身走到妻儿跟前，执剑逼迫妻儿跳海。陆秀夫大声说：“你担心我不跟你一块儿去吗？你先走，我随后就到。”倪氏遂和两子一女蹈海而亡。
陆秀夫换上官服，再次来到赵昺面前，倒身拜下：“国事一败涂地，再也无力回天，臣要为国殉身，陛下愿意同往吗？”
已被大雨浇透的赵昺，看看汹涌澎湃的海面，握紧双拳毫不迟疑地说：“国家将亡，朕虽小，亦不愿苟活于世，更不愿被俘受辱。”
陆秀夫含泪起身，先将传国玉玺系在赵昺的腰里，再用白绫把赵昺绑在自己后背上，稳稳地走上颠簸的船头，满脸雨水泪水地回头安慰赵昺：“陛下不怕，臣与陛下同往。”
赵昺大哭着说：“朕不怕，跳下去朕就会变成淹不死的鱼。”
陆秀夫背着赵昺跳进了海水中，惊涛骇浪一波一波地冲卷着战船，宋军或死或降，势颓如热汤融雪。左丞相和幼帝投海殉国的消息，很快在宋军中遍传开了，绝望悲愤的宋朝军民纷纷跳海自杀，场面之悲壮，连元军都看呆了。
第二天，崖山海域密密麻麻布满了十余万南宋军民的浮尸，被迫观战的文天祥见此惨烈景象，失声痛哭。张世杰带领十几艘战船保护着杨太后杀出重围后，杨太后听说赵昺已死，再不肯逃亡：“我忍辱偷生就是为了赵氏江山，如今已没念想。”说完跳下海去。心灰意冷的张世杰不愿靠岸登陆，一人留在船中静待船覆自溺而死。崖山海战三年后，被元军下狱的文天祥断然拒绝以中书副相位诱惑的劝降，留下《正气歌》后慷慨赴死。
后有渔民在崖山海域捕鱼时，见到一种半身鱼形半身人脸的怪鱼，认为是南宋十万跳海军民的戾气所化，敬为神异，不敢捕捞。