广镇的去世很突然，上午还好好的，中午突然喘不过气。医生护士冲进来常规抢救，不久宣告死亡时刻，为广镇撤去仪器和管子，蒙好白布。葬礼结束后，菊贞执意回老家生活，命树美把城里房子租了出去。树美曾劝菊贞住在城里，大家离得近，去医院也方便。菊贞只说不要你多管。又过几年，菊贞突然召集儿女，说要开家庭会议。事先一点口风不露，到了才知道，菊贞已决定把房子过户给树宏，要求两个女儿当天去公证处签自愿放弃房屋产权承诺书。树美说，不用这么着急吧。菊贞厉声道，房子是我的，我自己拿主意。
后来树芬树美都后悔，当时应该再劝劝妈，我们太听话了；妈一发火，就乖乖签字，也没让弟弟签个赡养老人承诺书。树芬道，当时不也提过吗？妈立刻哭了，说以后死也不要我们管，让我们少担心，不会麻烦我们。树宏还赌咒发誓说一定好好照顾妈，结果呢？
亲戚们也说菊贞精明一世，这招实在走错。财产交代得太早，指望儿子大发良心养自己，根本靠不住。房子就应该攥在自己手里，儿子还会稍微巴结点。树宏平时在外地做生意，女儿蕾蕾和女婿已在另一座城市安家。上次菊贞骨折，树宏只说自己生意忙，老婆在帮蕾蕾带孩子。树芬让他为母亲请护工，菊贞坚决不要。树宏很委屈，是妈自家不要呀！树芬只好负责照顾了大半个月，反正她刚退休。树美气不过，说妈就是舍不得让弟弟出钱。树芬安慰，算了，也没什么。
母亲对她有恩，当初容许她一再复读，她理应报恩。何况她是长女，生来注定要多付出。戴淑贤有三儿一女，晚年卧病在床也都指望唯一的女儿振英。振华父亲去世前析产，亦没有振英的那份。树芬私下问振华，你爸爸没有悄悄给振英留点？一向那么疼她。振华道，哪能留，另外两家还不闹翻天？你们家不也没给你们姊妹留？女儿到底是人家人。
年纪大了最怕摔跤，眼看要入冬，更难熬。菊贞锁骨骨折，只能保守治疗。住院几天依旧是树芬照顾，出院后还要回家静养。振华建议，不如接你妈来我们家住一阵。但菊贞坚决不同意，大概不好意思住在女婿家。树芬树美也研究过市里口碑不错的养老院，当然不敢跟菊贞提。不少老人对养老院很忌讳，仿佛只有被儿女抛弃才落到这么悲惨的地步，进了养老院等于坐牢，只能等死。树宏仍是老话，生意忙，老婆帮蕾蕾带孩子，走不开。树美离退休还早，要上班，双休日抽空回老家看一眼已是极孝顺。子女三人互通电话，讨论如何照顾母亲。树芬树美统一战线，要树宏请保姆，不需要住家，白天过去照顾三餐就行。树宏不松口，只说妈不喜欢家里有外人。树美不敢对哥哥说重话，怂恿树芬出面沟通，勉强谈妥，树宏出钱请保姆，树芬树美有空回老家探望。
谁知菊贞一听说要请保姆，又哭起来，说自己命苦，养儿女没用，临了还要把自己交给外人。她年过八旬，除了身体衰老，头脑不昏，精神仍健。连树宏都怕她哭，左邻右舍听到不好。树芬只好暂时回老家，给菊贞做饭、擦身、洗头。菊贞生气不要，饭端到床前也摔手不吃，只说“不要你管”，险些打翻碗筷。树芬想起女儿说过她：“你都六十多岁了，怎么还怕外婆？”若女儿知道她眼下的处境，不知怎么评论。她极少跟女儿说这些家事，怕听女儿的刻薄话，也怕女儿为她担心。当初房子过户的事也是过了几年才不小心让女儿知道，女儿从未觊觎过外婆家的财产，只是为她抱不平，说外婆只知道剥削你，什么都给了舅舅，养老还是要找你。她告诉女儿自己很感恩，没有怨言：“要不是你外婆让我考试，我不会有现在的生活，也不会遇到你爸爸，更不会有你。”
“遇到我爸爸、有我，很重要吗？换个男人结婚，也会有孩子。”桂馨不赞同，“不过反正是你自己的事。”
“换个人，那就不是你了呀。”树芬道。
“你还是会有孩子，那个孩子还是会感觉到自我，那就是‘我。”桂馨从小就想过“我”从何处来，一场不可选择的降临。她希望母亲更快乐些。
菊贞哭了一阵，到底愿意坐起来吃了一点饭菜，又顺从地由树芬为她清洗头发和身体。天气很好，树芬里里外外洗衣服、晒被子，把够吃几天的饭菜放进冰箱。收拾妥当后，即要赶公交回家。树芬回家要坐近一个小时的公交，她不会开车。有时振华开车送她来，但振华对菊贞也比较冷淡，尤其是分房事件之后。临别时，菊贞忽而恋恋地拉住了大女儿的手，笑问她什么时候再来。树芬僵持了一会儿，轻轻挣开母亲干瘦如皱纸的手，又觉心软，反握了握母亲的手，又抚了抚她的头发。
蕾蕾久违地跟树芬打电话，姑妈姑妈叫得非常亲热，拉家常，说儿子越来越调皮，不听话。树芬说，孩子小时候就是这样，会越来越懂事。几年前树宏卖掉了菊贞过户的房子，为蕾蕾置换大房子贡献了不小的力量。蕾蕾又问奶奶近来好不好，话锋忽而一转：“姑妈，我也不知道这话说出来合不合适。姑妈现在退休了，馨馨姐又没生孩子，姑妈也没什么事要忙，不像我爸爸妈妈，能不能请姑妈多照顾照顾奶奶？馨馨姐住北京，离家远，以后姑妈姑父年纪大了，有什么事可以靠我的。”
一席话令树芬措手不及。她张口结舌，挂了电话才回味出生气，转述给振华，愤愤道：“我还能指望她？”振华道：“有句话嘛倒说得不错，要是馨馨有孩子，你就可以躲到北京去带孩子，你弟弟也不好意思叫你照顾妈了。”
这段插曲过后少不得又被拿来当作劝桂馨快点生孩子的材料。元旦章越计划去日本，春节桂馨要回北京，机会很多。桂馨反道：“养孩子有什么用？看看舅舅，或者看看我，我不能让你们满意，还不如养只狗。”这是好几年前，振华做了很大的心理建设，出面催女儿早点生育，反遭抢白，气急了说过的：“早知道你这么不听话，当初不如养只狗。”