那年，秋风吹了很久，剑阁的将军都落了泪，成都的天子心中泛起阵阵寒意，对他的思念与担忧深了几重。远在汉中的军营仍然肃整，年轻的将军搀扶着他走上高丘，百姓正在不远的山间屯田，将士们按照他的兵法训练着军阵，他疲惫地闭上双眼，脑海中再次浮现出那个人的音容笑貌。
“二十七年了。”他突然睁开了眼睛，笑了起来。
一
城墙下遍是身着白衣白甲的士兵，远处的中军大旗上写着一个“曹”字，城门下的敌将大声说着“困兽之斗，效之必死，城破之日，玉石俱焚”之类的话。全城能够动员的力量不分男女老幼都被吩咐了任务，走上城墙进行防御。
那时的他十四岁，双亲早逝，叔父在陶使君府下任事，历行文事，本不必承戍城之任。然而，毕竟全城民团参与，相应任事官吏数量不足，他的叔父也被征用前往城西部署民壮的防守事宜，与他俱是少年的兄长竟也被郡吏吩咐充当叔父的助手，连同他一并上了城墙。闻听曹军此次兴兵是因曹兖州之父被陶使君麾下叛将所杀，因此兴大兵而略徐州，所过之处屠戮百姓无数，白骨露于郊野。想到这里，他看向了城墙下蜷缩在角落的百姓，他们大多面黄肌瘦、衣衫褴褛，甚至有不少人受了重伤，断胳膊断腿的更是不少。他再也不忍心看下去，紧紧闭上了双眼。
“刘使君来了！”“是刘使君来了！”身边文吏的呼喊声越发大了起来，他睁开双眼，走向了城墙。城下一支旗帜鲜明、军容甚肃的人马突然冲入了曹军大阵，为首一位将军手持双剑，纵马驰骋，他身上的甲胄火红火红的。他身后的一位黑脸将军和一位红脸将军紧随其后，舞动着他们的长矛和大刀在敌军中如入无人之境，将整个曹军军阵冲得大乱，虽然这支部队人数颇少，却对曹军造成了不小的伤害。城墙上的守军开始还击，大量弓弩箭矢如暴雨般倾泻而出，他的叔父连忙将他从城墙上抱走，而他的眼睛一直盯着那位手持双剑的将军，紧紧盯着他身后大旗上写的五个字—“平原刘玄德”。
二
那一年，他跟着叔父来到了荆州，徐州屠杀的阴影还未消去，抚养自己长大的叔父又匆匆辞世，兄长已去往江东谋事，他便带着弟弟在隆中隐居，过着长年耕读的日子。
他开始拜师求学，这些年里，他遍读史书，通晓经略。他也开始结交好友，在这荆襄重地上四处云游，种下自己的因，一边思考，一边求索，寻求着自己想要的果。他开始在这片土地上闻名，当地名士争相与他结交，称他是一条卧于南阳的巨龙。他自比于管仲、乐毅，了解他的人深表赞同，不了解他的人则不以为然。
远在江东的兄长给他寄了信件，希望他可以前往江东与自己一起共事，他写信婉拒了兄长，在这漫长的隐居生涯中，他的脑海里，仍然不时浮现那位持双剑将军的火红色甲胄，一如他火焰般的心，燃烧着他这段平静却又充满斗志的隐居生活。
三
左将军来到了荆州。元直希望将军可以亲自去请他，是的，此时已是豫州牧，宜城亭侯，汉左将军的刘玄德要去请一个山中书生，甚至可能会因为他不在而白忙，玄德对元直笑了笑。
“我这就去准备。”
四
书童告诉他，有个将军来找他，还送了一大堆东西，但是名字太长实在是记不清楚，不过说话特别和善，身后跟着两位高大的将军，有一个特别吓人。他笑了，多年前那位将军的身影再次于脑海中浮现，他又看见了将军的甲胄和他的军士，火红火红的，烧到了他的心里。
他的回忆，是雪和酒壶。他与好友几番高谈阔论，更是在饮了几壶好酒后方才告别归家。那一天，虽然下着大雪，他的心却是热乎乎的。也许，是酒？也许，是内心的激动？
“昨日使君又来过了，还送了不少财物。”“昨日风雪甚大，你未曾留他住下？”“使君推说新野事务繁忙便离去了。”
他的心中生出不少愧疚。
五
他做了一个好久的梦，梦中他辅佐将军建立基业，雄踞西南。然而，在一次重要的战役中，多年的盟友利欲熏心，与他们仇敌相结。天塌了，将军未遂大业便匆匆离世，留下他一人支撑大局，他力挽狂澜，使将军的基业得以保留并继续壮大。然后，他数次北伐，拼尽了全力和心血，却依然敌不过，那早已钦定的天命。在一个凄冷的秋天，他带着满心的遗憾与愧疚，离开了人世。
他醒了，眼里竟带着热泪。
“先生，刘使君早已等待多时了。”
他连忙拭去泪水，认真地整理了一下衣衫，起身迎接将军。
他们一见如故，促膝长谈，将军深深折服于他的才略，邀他出山共事。
梦中发生的一切再次浮现在他的脑海中，眼前的将军言辞恳切，顿首施礼。
他背对着将军，看着墙上绘制的大汉地图，他想起了那年城中的百姓，那年路旁的白骨，那年孤军救援的红甲将军。
“为图将军之志，亮愿效犬马之劳。”
六
“十数万百姓相随，日行十余里……”将军带着这仅剩的数千人马护着百姓一路南行，他知道，这样下去被曹军追上是迟早的事情，公佑的劝说也是无济于事。
“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
他看着眼前的将军，在心里悄悄笑着。
七
他无比痛苦地发现，即使他采取了各种方案去解决现实里梦中出现的一系列问题，却总会再蹦出新的更严重的问题，将军对他推心置腹，对他这位刚刚出山的书生委以重任，可将军每一次的推心置腹，都让他越发感觉到忧虑和痛苦。他殚精竭虑，拼尽全力，却仍然无法阻挡梦中的一切再次发生在现实中，到了最后，仍然只剩他孤身一人。
“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
皇帝流着泪水对他说出了遗言，那位曾经有着火一般斗志的将军带着遗憾与痛苦离开了人世，他心中那轮明亮的太阳最终无比凄凉地落下了。
章武三年，水失鱼。
终
他睁开了双眼，过往的回忆再次流进了心里，他的眼神变得更加坚定。身后年轻的将军，容貌俊秀，像当年的先帝一样，穿着火红火红的甲胄。姜维静静地走到了他的身旁。
“丞相，今年？”
“北伐。”