1952 年 7 月底，各大区撤销事务开始启动，西南局下属的四川 4 个大区重新合并为四川省，原先 4 个区负责人重新安排。37 岁的川北区党委书记兼行署主任胡耀邦，接受调令到中央等待分配工作。
随胡耀邦从川北进京的是秘书曹令中、警卫员蓝天禄和 10 岁的长子胡德平，行装则是 3 只木箱，胡耀邦2只，曹令中1只。
调胡耀邦进京是政务院总理周恩来提议的，胡耀邦满心以为要进入以周总理为首的政府系统搞经济建设，而且来到北京后就听到传闻，说他将担任政务院建工部部长（一说为副部长）。这符合胡耀邦的心愿，搞“大建设、建大楼”。
谁知马上就有变化，到北京的第二天（8月1日）晚上，胡耀邦拿到先农坛体育场的体育比赛票，前去观看时见到了中央组织部部长安子文。安子文向胡耀邦透露：“你的工作有变化，一两天内会有人找你谈话。”
几天后的一个傍晚，刘少奇办公室打来电话要胡耀邦前去。秘书曹令中记得胡耀邦是晚饭后 7 点多走的，直到夜里 10 点多才回来。
曹令中问胡耀邦，你的工作定下来没有？
胡耀邦脸上浮现出挺不乐意的样子，说：“定了，到团中央。”他一边说着一边走进了屋子。这时，儿子胡德平已经睡着了。胡耀邦看着他感慨地说： “你看，我的孩子都这样大了，还叫我搞青年团的工作。”
他补充了一句说：“其实，陈丕显、谭启龙都比我合适嘛。”
总之，胡耀邦对于要他去团中央工作，思想上感到突然，当时并不乐意。
原来，担任团中央书记的冯文彬工作调动，急需物色合适人选接替。刘少奇提出了 3 位人选：胡耀邦、陈丕显、谭启龙。这 3 人都是年轻的省委书记，他们都是红军时期的“红小鬼”，这年同为 37 岁。名单送到了毛泽东那里，他大笔一挥，圈定胡耀邦。
当时担任《中国青年报》总编辑的张黎群告诉本文作者，刘少奇找胡耀邦谈话，明确了对他的新任职。刘少奇对胡耀邦说：“你年轻，曾经做过团的工作。你领导过一个省，有全面工作的经验。你当过军委组织部长，人缘好，能联系各方面的关系。选来选去，就选中了你。”
刘少奇谈话以后，毛泽东召见胡耀邦，再次明确要胡耀邦担任团中央书记。毛泽东问胡耀邦，你敢不敢在知识分子面前作报告？胡耀邦毫不犹豫地说，敢。毛泽东应声而说： “好，我就要这样的人，你去。”
如果说心里话，此时的胡耀邦倒是对教育产生了强烈兴趣，离开川北时甚至和郎宗耀说，如果把他调到北京搞教育，他非常乐意。但他又说，从小受正规教育不足，特别是未曾进大学读书，而党内大学问家也不少，教育部长的职务，恐怕是不会考虑他胡耀邦了。