1905年，母亲的去世，使李叔同失去了“平生最幸福的时候，此后就是不断的悲哀和忧愁”，因此改名“李哀”，字“哀公”。
1906年，李叔同在日本筹办《音乐小杂志》，这是中国人创办的第一本音乐启蒙类刊物。他署名“息霜”为这本杂志作序。同年，又以“李岸”为名，正式进入东京上野美术学校学习。
1912年4月，李叔同从日本学成回国后，在上海与柳亚子、苏曼殊和陈无我等一起担任新创刊的《太平洋报》主笔，并负责编辑广告和文艺副刊。在发刊祝词栏中，他署名“江东少年”发表贺语。同年，还以“凡民”为笔名，先后在该报发表《广告丛谈》和《西洋画法》等文。
1913年7月16日，在写给好友许幻园的信中，李叔同落款“李息”，后又称“息老人”。
1914年，李叔同曾在《乐石社社友小传》中自述：“李息，字叔同，一字息翁。……生平易名字百十数，名之着者：曰文涛，曰下，曰成蹊，曰广平，曰岸，曰哀，曰凡；字之着者：曰叔同，曰漱筒，曰惜霜（惜霜仙史），曰桃谿，曰李庐（李庐主人），曰圹庐，曰息霜。又自谥曰哀公。”
1916年，李叔同在虎跑寺断食修行，体验深刻，“能听人平常所不能听，悟人所不能悟。”这一次脱胎换骨的修行，被李叔同视若重生。为了纪念这个特殊的人生体悟，他取老子“能婴儿乎”的语意，给自己取名“李婴”。断食期间，他还打算今后易名“欣”、字“仿同”、号“黄昏老人”等。这一时期，李叔同的信仰实际上并未定型，闲暇时常看理学书和道家书，案头就放着《道藏》，还自称“欣欣道人”。
1918年2月25日，李叔同在虎跑寺拜了悟法师为师，皈依三宝，为在家弟子，法名“演音”，号“弘一”。同年8月19日在虎跑寺正式落发为僧。
1920年，弘一以“昙防”名回信。
1921年又以“昙昉”名落款。
1924年，弘一先后用“胜臂”“善臂”和“胜髻”等名；同年11月又用“论月”名，后因名字歧异，邮局时生疑议，“希勿再用’论月二字”。
1926年，弘一改用“月臂”名，并自刻“沙门月臂”“沙门胜髻”“沙门演音”和“沙门昙昉”等印章；又用“胜立”名。
1928年，弘一曾用“弘裔”和“僧胤”名写信。
1931年，弘一改用“亡言”名落款。大概是有一次大师病重，曾手书偈语，其中一句“问余何适，廓而亡言。”
1933年，弘一请李晋章居士（弘一侄）制印，“其文字乞于下列数名中随意选之：亡言、无得、吉目、胜音、无畏、大慈、大方广、音、弘一。”
1934年，弘一用“髻目”名。
1935年，弘一又用“月幢”名。
1936年，弘一再用“一音”“月音”名。
1937年，弘一在《闽南十年之梦影》一文中说：“近来我自己起了一个名字，叫‘二一老人。……记得古人有句诗’一事无成人渐老。清初吴梅村（伟业）临终的绝命词有：‘一钱不值何消说。这两句诗的开头都是’一字，所以我用来做自己的名字，叫做‘二一老人。”
1939年3月25日是弘一大师亡母谢世34周年，他在一册《前尘影事》上专门作了题记。这段时间，他深深陷入生命之初的回忆，经常梦见童年时的情景，因此也经常用“善梦”的名字。