大宋年间，淀山湖镇东南端有个村庄名叫“缺水墩”，缺水墩村上有个财主姓陆，以货运发家，五十岁后他就隐居家乡缺水墩。陆财主平素乐善好施，常接济贫穷百姓，方圆百里的百姓都尊称他为陆员外。陆员外生了三个女儿，三个女儿长大后都嫁了人，看到自己和老婆一天天衰老，陆员外担心起来，女儿们不在身边，以后有个头疼脑热的怎么办啊？
这一天，陆员外借七十岁生日之际，召集女儿女婿回家。陆员外说：“我省吃俭用，攒下了万贯家财，我和你娘商量了一下，想把这些财产分给你们姐妹三人，你们有良心，就来陪陪我们，现在大家来说说，该如何分法？”
大女儿兰花闻听后忙说：“爹爹，我是老大，我得分一半，另外一半二位妹妹各二分之一。”二女儿桂花一听生气了：“不行，你们都生了闺女，只有我生了儿子，虽说姓了外姓，但也是为陆家添了半个男丁，应该我分一半，余下的大姐小妹各半。”三女儿梨花一听更生气，“你们这样不如明目张胆地抢算了，我建议我们姐妹每人三分之一财产。”
一时间，三个女儿争执不休，吵得陆员外老夫妻俩头疼欲裂。唉！都不是省油的灯，真是青官难断家务事，该如何才能公平，才能皆大欢喜呢？
这时，家丁来报：“员外，门外有个要饭的叫花子嚷嚷着要进来，说有个宝贝要给员外。”
“要饭的会有什么宝贝？你给他点吃食，让他改日再来。”陆员外话音刚落，一位穿着破破烂烂的拐脚老叫花子闯进了陆府，哈哈笑道：“陆员外，上次你施了我一碗饭，三个包子，我还没有忘，今天你遇到难处，我是来报恩，帮你解难的。”
陆员外闻听叫花子这样说，仔细一看，“啊呀！是拐脚叫花子你啊！你说来报恩，我没有难处啊？”
老叫花子脸色一沉，对陆员外说：“我知晓，你现在在分家产，你女儿们这样子，这家产分得匀吗？今天我来做个老娘舅，帮你们一把。我这儿有只能说会道的八哥鸟，我把它送给你，它可以帮你们分配财产。”
陆员外三个女婿看着老叫花子手中的八哥鸟笼，上前对着丈人丈母娘说：“岳父岳母，这办法可以试一下，兴许八哥能行。”
陆员外夫妻看看女儿，又看看女婿们，最后决定让八哥来分财产。
九个人一起前往花厅，坐定后，陆员外对着老叫花子鸟笼中的八哥说：“八哥八哥，今天我想分家产，我让三个女儿把自己的想法一条一条给你说，你同意哪条就说‘好！不同意就说’不妥，行吗？”那八哥真是灵性，陆员外刚把话说完，它就拍拍翅膀说：“好！”
接着，大女儿兰花上前对着八哥鸟说：“八哥八哥，我是老大，财产我得分一半，另外一半二位妹妹各二分之一。”话音才落，就听八哥说：不妥！
二女三女一听这话当场就拍起手来。大女儿嘟着嘴坐下，生起闷气来。二女儿桂花上场了，只见她温柔地对八哥鸟说：“八哥好！我是老二，我生了个儿子虽说姓张，但也有一半陆家血缘，财产应该我分一半，余下的大姐小妹各半，你说对不对？”桂花的话才讲完，八哥又拍拍翅膀说：不妥！
桂花气得不行，一屁股坐在椅子上喘着气。