接着，小丫鬟哭哭啼啼地说了事情的经过。今日黄昏，小丫鬟陪着夫人出去散步。回来后，夫人在花园中休息，小丫鬟到厨房里熬安胎药。哪知，药熬好后，夫人却不见了影子。一直找到现在，夫人还是没有丝毫消息。
陶掌柜心里一沉。几人在夫人失踪前的石椅边搜查一番，何大从花丛中找到一方丝帕，诧异地说：“这不是夫人常用的丝帕吗？怎么会丢在花丛里？”
再看看花丛附近，竟有男人的鞋印，且不止一人。陶掌柜面色愈发凝重，说道：“夫人恐怕是在休息的时候，被人迷晕后掳走了。”
陶掌柜再三思量，觉得老宅也不是久留之地，之后便带着何大和一帮仆人，在远离青云镇之地购置了田宅，安居下来。
大半年过去了，陶掌柜派人四处打听夫人的踪迹，依旧杳无音讯。其间，何大也曾外出打探，回来后告诉陶掌柜一个惊人的消息：在陶家避居乡下后，青云镇上的宅子有一晚莫名失火！这大火来得蹊跷，瞬间将宅子烧得一干二净。
何大问陶掌柜，当初是不是料到了这一天，才会举家迁徙？陶掌柜并不回答，面色却更加凝重了。
这天，陶掌柜外出打探妻子消息，走到一间茶馆前，听到有人正在议论纷纷。其中一人说道：“你们知不知道，湘王府添了个大胖小子！”
一听到这消息，陶掌柜立刻止住了脚步，只听得又有一人说道：“可惜这如夫人红颜薄命，刚诞下麟儿就魂归极乐！”
众人一阵惋惜。一个文人模样的茶客一边摇着羽扇，一边说道：“据说，这次的生产，如夫人极为坚持，只让一个老丫鬟服侍在侧。这个老丫鬟呀，原也颇通医术。可谁想到，如夫人这胎如此凶险！湘王爷虽然伤心，但毕竟喜得麟儿，倒也没为难她，给了老丫鬟一笔钱，让她回乡养老了。”
得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也无心继续打探，便赶回家中。一进门，就见何大跌跌撞撞地冲出来，大喊道：“掌柜的，找到夫人了！”
何大解释说，就在几天前，有名樵夫在离此处颇远的一座山上发现了夫人。当时，夫人身上血迹斑斑，带着刚出生的女婴，因体力不支而倒在路边。无巧不成书，何大刚好去那一带打探消息，听说了这件事，抱着试一试的心态去看看那名获救的妇人，没想到竟然是夫人！
到了内堂，果然看到了夫人和刚出生的女婴！问及这阵子出了什么事，夫人叹着气说：“那天，我正一人坐在花园中休息，哪知从墙外翻进了两名大汉，用沾有迷魂药物的手帕捂住我的口鼻，接着我便晕过去了。醒来后，发现自己在一栋小木屋里，四周都是深山老林，唯有一个老婆子和一名年轻壮汉在看着我。之后，我便被幽禁在木屋里，一直没有逃跑的机会。”
夫人接着说：“说也奇怪，几天前，我腹中胎儿出生。可老婆子一见我生的是女婴，立刻拉下脸来。那壮汉也指着我，问怎么办？老婆子却说道，算了，反正生的是女娃，也没什么用，当是积点儿德，任其自生自灭算了。于是，将我一人抛在木屋里。我抱着婴儿出来求救。哪知，茫茫大山，要不是刚好碰上那名好心的樵夫大哥，我们母女恐怕就葬身在深山中了。”
这时，夫人想起一事：“你不是说过，这胎是男孩吗？”
陶掌柜笑道：“我一开始便知道这胎是女儿了！不过，你一心想生个儿子，我当时便顺着你的意，说胎中是男孩。这么做，是为了宽你的心。只要孩儿生下来，哪怕知道是女儿，做娘的哪有不高兴的？”
转眼十八年过去了。陶掌柜的女儿锦雯长得亭亭玉立，聪明伶俐，十几年下来，竟也将陶掌柜的医术学了个八九成。只不过，这些年来，陶掌柜颇为低调，除了偶尔替左邻右舍看看病，倒也不再替人断阴阳。
这天，锦雯进城采购一些草药。黄昏时分，锦雯一头大汗地回来了，兴奋地扬着手中之物，对陶掌柜说：“爹，你看看，湘王爷病重，群医束手无策，王府于是贴出告示，遍寻天下名医。”
锦雯说，她在城门边看到了这张告示，接着说道：“爹，据那几位替王爷看过病的大夫所言，女儿推测，虽然湘王爷的病看似颇重，但并非不治之症。只要找准了病因，就不难药到病除。爹爹医术超群，所以我就把这告示揭下来了。”
打发女儿回房后，陶掌柜将何大叫到书房。如夫人死后，陶掌柜已将昔日之事一一告知何大。何大沉吟片刻，说道：“那事都过了将近二十年，掌柜相貌大变，就算碰上昔日旧人，多半也认不出来了。既然告示都揭下了，不可再变更，否则便是大罪。如今，只能兵来将挡水来土掩，一同去替湘王爷诊治。”
隔天一早，陶掌柜带着何大和锦雯一起进城。王府的李管家早已在门口候着，为三人介绍王爷的病情，说近来不知为何，王爷一直感到心脏绞痛，且绞痛的程度日甚一日。
到了房间里，只见床上躺着一个年逾古稀的老者，正是湘王爷。陶掌柜替湘王爷把了脉，过了好一会儿，说道：“王爷这病来得太突兀，恐怕另有内情，唯有等草民理清来龙去脉，才能对症下药。”
王爷命下人备好陶掌柜三人的房间。这日，陶掌柜三人坐在凉亭里，讨论湘王爷的病情。恰巧，李管家端着一盘菜从凉亭边走过。锦雯不禁叫住李管家，问道：“请问这是什么菜，这么香？”
李管家笑道：“这是大少爷专门为王爷准备的活剐驴肉！”
李管家接着解释，湘王爷喜食驴肉，前阵子，大少爷便专门从山西请了个擅长烹煮驴肉的厨子，每次都是大少爷亲自点肉，厨子下刀，烹饪活剐驴肉这道莱。今日，大少爷吩咐人做了一盘，给王爷送去。
陶掌柜仔细闻了闻，问道：“王爷以前吃的驴肉都是大少爷命人做好的吗？一般是几天吃一次？”