让张戬纳闷的是，其他乞丐穿的是破衣烂衫，而帮主孙霸却衣着光鲜，像个公子哥。
张戬审问孙霸“采生会”的详细内情，孙霸却一脸冤枉地说：“大人想必是抓错了人，我虽然是他们的帮主，却从未伤害过一个孩子，我只是按月收钱而已。”
孙霸说他得知“采生会”这些乞丐的内幕后，就黑吃黑赶走了老帮主，然后自己当了新帮主，让那些乞丐每月给他上交钱财。
张戬让孙霸下去候审，又传审被抓的乞丐，起初乞丐们都不愿意讲，后来有个老乞丐说：“咱们就老实交代吧，要不然罪过全怪在咱们头上！”
老乞丐说孙霸手下有很多打手，他不但赶走老帮主当了新帮主，还每月让商铺和小贩上交保护费，哪个不从便会遭受毒打，所以无人敢违背他，也不敢告他的状，以至于他为所欲为数年官家都不知道。还有，虽然他没有亲手伤害过孩童，可是他却给乞丐每人定任务，也就是每月赚多少钱，每月拐几个孩子，如果乞丐们完不成就会遭打。乞丐们为了免受责罚，就只能拐骗孩童，而骗的钱多半进了孙霸的腰包。
这时，衙役上前禀报，说孙霸提出想单独见张戬。张戬让众人退下，传唤孙霸。孙霸说：“大人只要放我一马，我答应大人，定能飞黄腾达！我想，不出几日就会来人找你……”说到这儿，孙霸神秘一笑。
三天后，两顶轿子出现在了县衙后门，家丁上前一问，吓得赶紧跪了下去。轿子径直入内，当轿中人来到张戬身前，着实让他吃了一惊。张戬连忙施礼：“恩公刺史大人驾到，张戬有失远迎，还望恕罪！”
薛刺史扶起张戬说：“不知者不为怪，更何况是我不允许你的家丁传报，我这次来只为私事不为公事。”
张戬注意到薛刺史身边还跟着个如花美眷，便问道：“这位是？”
那女眷听了，竟娇滴滴地哭诉起来：“张大人，我那混账哥哥虽然有错，可你无论如何也要看在刺史大人的面子上饶他一回！”
薛刺史说：“这是我的二夫人。听说你把她哥哥孙霸抓了？”
“孙霸是二夫人的哥哥？恩公，您可知孙霸犯了什么罪？”张戬严肃起来。
薛刺史让夫人回避后，说：“我平时只知孙霸不学无术，爱惹是生非，昨天才听他的跟班讲了这些事，我本不愿意来找你，奈何夫人寻死觅活，我也是没办法。说吧，你打算怎么处置孙霸？”
张戬虽满腹才华，却迟迟得不到重用，有一年薛大人为儿子找教书先生，认识了张戬。薛大人觉得张戬做教书先生太屈才，就向朝廷举荐，在张戬心中，薛大人就是他的恩人。
得知薛大人的来意，张戬正色道：“孙霸不但向商铺小贩收取保护费，还以暴力控制‘采生会’，拐骗孩童致残或致死，惨无人道的行为无论在哪朝哪代都是死罪一条！他虽是恩公的亲戚，却也难逃死罪！”
薛刺史不悦地说：“按照律法我当然知道他该判何罪，但他毕竟是我夫人的亲哥，我也不瞒你，二夫人最得我的宠爱，她哥若死，她怎么受得了？万一她有个好歹，我又该如何？我今天来，就是请你看在我往日待你不薄的面子上略做变通，哪怕坐几年大狱也行，但是不能判他死罪！”
张戬问道：“人证物证俱在，如何变通？”
薛刺史从袖口中掏出银票，说：“这是一万两银票，我知道你有慷慨兼济天下的抱负，我至今还记得你曾说将来有了钱想办学，这银票收下就可以实现愿望，另外在仕途上我也会多多关照你！‘采生会’有些乞丐罪无可恕，你找一个顶替孙霸就行了。”
张戬义正词严地说：“恩公怎能说出这番话来？我虽然想为穷孩子做些事，可这种徇私枉法之财就是把刀架在我脖子上，我也不收！大人也是朝廷命官，咱们若不能为国解忧，为民申冤，做官还有什么意义？难道只为了穿官衣戴官帽摆威风吗？我至今记得大人曾教导我说要做一个清正廉明的好官，可此刻您竟拿这黄白之物让我做违心违法之事，真令我感到难过！”
薛刺史叹了口气：“你说的是，我今天的举动愧对朝廷也愧对百姓，可是你就不能看看我的薄面吗？”
张戬把薛刺史拉到了隔壁房间，指着小宝说：“这就是被那帮畜生祸害的孩子啊！人心都是肉长的，您的孩子若被害成这样，您还会为恶人说话吗？除此之外，还有那些承受不了他们手段而惨死的孩童，您想过他们和他们的父母吗？莫说是对孙霸之流判死刑，就是活剐也不为过！”说到动情处，张戬跪了下来，“我知道我对不起您的栽培，可我更明白人命大于天，正义公道永无价，只要我张戬为官一天，就不能辜负天下苍生！”
张戬的话让薛刺史既感到羞愧又感到震撼，他扶起张戬叹了口气，然后拉着夫人离开了。面对薛刺史离去的背影，张戬抱起床上的小宝，说：“孩子别怕，我将很快为你们讨回公道！”
几个月后，刑场上人山人海，孙霸等人见了阎王。张戬却高兴不起来，因为这世上有太多的苦难需要去拯救。