接下来，冯若斌又问过几家书画店，但人家都没听说过有位叫姜的画师，更没见到过他的画。他又到市上去看，卖字画的不少，但也没有姜画师的。两天的工夫一晃而过，他没有丝毫收获，回到客栈，不觉叹气。
这时，小二在大堂喊他的名字，并说有人前来拜访。他不觉一怔。他在京城并无熟人旧识，怎么会有人来拜访呢？他到大堂去接，却是个陌生人。这人看上去有五十来岁，穿锦衣，脸颊瘦削，颌下一缕短须，一对小圆眼珠儿滴溜溜乱转。天虽未热，他却摇着一把名贵精致的纸扇。他自报姓名，说叫刘德，乃胡相府上的幕僚。冯若斌赶忙施礼，把他接进房中。刘德说胡相已看过冯若斌的文章，很有深意，又独辟蹊径，只可惜主考官与他政见相悖，这才没有录用。胡相很爱惜他的才华，特邀他到府一叙。冯若斌心中暗喜，赶紧应下来，洗脸净面，然后跟着刘德出门。
进了相府，刘德并未带着冯若斌去见胡相，而是把他带到了偏厅，关好房门，问他：“皇上让你找姜画师，你可找到了？”冯若斌摇了摇头，说并未找到。刘德说道：“他就在相府。”冯若斌惊得险些跳起来：“果真？”刘德说：“那怎会有假！”说罢，他冲里屋唤道：“姜画师，出来吧。”门帘掀处，一个三十来岁的清隽男子走出来，对二人抱拳行礼。冯若斌问道：“仁兄怎么称呼？”男子道：“殷姜。”冯若斌想了想，说道：“仁兄画幅画给我看吧。”
殷姜铺纸磨墨，而后问道：“画什么呢？”冯若斌说：“你就画古人诗意的独钓寒江雪吧。”殷姜思索了片刻，就落笔而画。不一会儿的工夫，他就画完了，又题上款，盖上名章，果然是一个姜字。冯若斌看了半晌，忽然摇了摇头：“你不是皇上要找的姜画师。”刘德蹙眉问道：“怎么说？”冯若斌说道：“我虽不懂画，但我懂字。你写的字，跟皇上那幅画上的字不同。”刘德竖起了大拇指：“好眼力！那么，胡相若是想让你把殷姜推荐给皇上呢？”冯若斌摇了摇头。刘德说道：“兄弟可要想仔细了。如今胡相在朝廷里，可是说一不二的。那是一人之下，万人之上。就是皇上，也要听他三分。你若投在胡相门下，自然可以平步青云，若敢违拗，哼！”刘德的眼里忽然冒出凶光。
冯若斌吓得一哆嗦。刘德阴恻恻地说：“兄弟，你且在相府住一宿。明日一早，就带殷姜觐见皇上吧。”冯若斌把头摇得像拨浪鼓：“不可，不可。明知他是假的，还推荐给皇上，那可是欺君之罪，是要诛九族的。小民胆小，可不敢做这大不敬的事。”刘德厉声问道：“你真不干？”冯若斌道：“不干。”刘德冲外面喊了一句，就冲进几个彪形大汉，把冯若斌捆成了粽子，又用破布堵了嘴，扔到角落里，这几个人就出去了。刘德狠狠地踢了他一脚，说道：“给你一个时辰，想清楚了！”说罢，他两手一背，也出去了。
过了一个多时辰，刘德又进门来了，揪出了冯若斌嘴巴里的破布，恶狠狠地问道：“可想好了？干还是不干？”冯若斌道：“不干！”刘德狠狠地骂道：“酸臭文人，迂腐！”他又用破布堵了冯若斌的嘴巴，冲外面喊道：“进来！”那几个彪形大汉又进来了。刘德说道：“沉到秦淮河里吧。”那几个人抬起冯若斌，装到了一辆马车上，走进了黑夜里。
来到秦淮河边，那几个人把冯若斌抬起来，丢进了河水里，然后就赶着马车回去了。随着哗啦一声水响，冯若斌被丢进了冰冷的水里。很快，鼻子里呛进了水。他被呛得咳也咳不出，想憋气又憋不住，接连又呛了几口，酸疼得要死。他知道，完了。但就在他的身子要沉入水底之际，忽然觉得有人托住了他的腰，把他托出了水面，又托向岸边。很快，他就被拖到了岸上。那人给他解开了绳子，又扯掉了他嘴巴里的破布。他接连咳嗽着，吐出了几口河水。他跪倒在地，磕了三个头：“多谢恩公。”那人也不说话，在他肩膀上拍了两下，转身走开了。
冯若斌着了凉，又连惊带吓，病倒了。店家也还好心，给他请了郎中，又煎药给他服下。十多天后，他才渐渐好转，但银子却已花光。他无颜再去找史部尚书高珏讨要，只好带着行李出来，就在街上闲逛。夜里，就寻个避风的地方睡下。
这天晚上，他迷迷糊糊正睡着，忽然听到旁边传来轻声话语。他醒了。那话语虽轻，但却真真切切地传入他的耳朵里。一个说道：“皇上万一发现是假的，追究起来，咱可没有退身步。怎么着也得找个背锅的，咱们才踏实。”另一个说道：“有理！”这人话一出口，冯若斌听在耳中，心下不觉一惊：怎么这么耳熟啊。再一辨识，不错，正是刘德的声音。这个刘德，又准备害谁呢？他不觉竖起耳朵，仔细听起来。只听刘德问道：“你觉得找谁背锅合适呢？”那个说道：“当然是书画行的掌柜。”冯若斌也听出来了，这个说话的正是李子健。冯若斌瞬间明白了：刘德找自己不成，又找上了李子健。听这个意思，李子健是答应了，这才会有这一出。
刘德轻拍手道：“好！我找人去打听打听，看哪个书画行的掌柜合适。”李子健说道：“刘先生，不用你打听了，我已打听明白，翰墨轩的吴掌柜最合适。其一，翰墨轩名气大，他也算是有名的鉴赏家了，更能背锅；其二，他只有个独生女，视若掌上明珠，只要绑了他女儿，不怕他不答应。”刘德又轻拍了下手，道：“好！等他答应了，你就带殷姜去见皇上，那就万无一失了。”
两个人说定了，就悄然离去。