从前，瓶窑镇的西溪街与上窑街交接处有一条小河，河上有一座桥叫官口桥，也有人叫它关口桥。为什么呢？因为桥中间以小河为界分为两个县，一边是钱塘县，一边是仁和县。两个县谁的地盘归谁管，双方互不搭界，只要过了桥另一方就无权管辖了。
钱塘县有个叫王土根的山货商，与仁和县的丝绸商张富贵要好，恰巧两人的妻子都怀了孕。在一次喝完酒后，两人指腹为婚，说如果两胎都是男孩，就结为兄弟；如果都是女孩，就结为姐妹；如果一男一女，就结为夫妻。结果王土根生了个儿子，取名阿宝，张富贵生了女儿，取名张秀秀，两家就写了婚书，成了亲家，走动得自然更勤快了。
谁知天有不测风云，王土根在一次收购山货的时候，遇上了强盗，被杀了。王土根的老婆翠花一个人拉扯着阿宝，靠王土根遗留下的财产生活。可是祸不单行，她家又遭天火烧了，一下子，母子俩连个安身之所也没有了，翠花只好带着儿子回到山里的娘家，与张富贵家的联系也就断了。
转眼过了十六年，阿宝长成了一个身材高大的小伙子。他每日打柴读书，生活十分清苦。一日，母亲对他说：“阿宝呀，你长大了，男子汉要以成家立业为重，在这山里你是出不了头的。你去仁和县找丝绸商张富贵吧。你是他的女婿，他会收留你的。”
阿宝十分孝顺，不愿意离开自己的母亲，说：“娘呀，我走了你怎么办？”
翠花说：“我帮邻家洗衣缝被，饿不死的。”
阿宝不顾娘劝，自己上山打柴去了。翠花知道阿宝犟，多劝也无用，儿子已经长大成人了，自己又思念丈夫，为了打消儿子的后顾之忧，她干脆一根绳子结束了自己的性命，与丈夫团聚去了。
阿宝打柴回到家时，母亲早已断了气，他哭得伤心欲绝。安葬了母亲后，他收拾了行李，到仁和县去寻张富贵。
在路过官口桥的时候，迎面来了一乘小轿，阿宝侧着身子，想让小轿先过去，就在此时，冲出了一头发了狂的牛，将小轿连人带轿撞到了桥下。
阿宝见势不妙，“扑通”一声跳入河中，将轿内的姑娘救上了岸。那姑娘已是吓得半死，好不容易才抢救了过来，此时姑娘的家人也赶了过来。也是巧了，姑娘家人正是张富贵，那落水的姑娘，正是阿宝的未婚妻秀秀。
张富贵可不是个省油的灯，他并没有去感谢救人的阿宝，甚至连正眼也没瞅阿宝一眼，而是拉着女儿，去钱塘县衙告状了，告牛主人纵牛行凶，致人落水。
牛闯祸是在钱塘县，可牛的主人李老汉却是仁和县人。钱塘县令接到状纸后，派了个衙役去调查，认为狂牛闯祸，责任在李老汉，张富贵应该去仁和县告李老汉。
张富贵这口气哪里咽得下，拉着女儿回仁和县衙告状。阿宝几次想上前相认，可都没有机会，只好一路跟着。
到了仁和县衙，县令派衙役去调查，认为牛虽是李老汉的，但祸是在钱塘县闯的，张富贵应该去钱塘县告状，所以不接张富贵的状纸。
两个县衙，一个不管，一个不接，气得张富贵两只鼻孔直冒青烟，没办法，眼见天色已晚，只好先回了家。
刚回到家，家丁来报，说是老爷的女婿王阿宝求见。阿宝家的情况张富贵自然知道，他不想认，但现在人家找上门来了，也只能先见面再说。
阿宝进门见礼时，张富贵一下子认出来，这就是救女儿的人，可这人现在穷得衣不遮体，女儿怎能嫁给这个穷鬼呢？他的心里就打起了算盘。