老妈子开门出来，瞥了一眼跑街的，说：“甭哭了。我家太太心软，看在你是个孝子的分儿上，让我来问你，你打算出多少钱买？”
跑街的立马站了起来，问：“太太想要多少？”
老妈子晃了一下右巴掌，说：“不能少于这个数，知道了吗？”
跑街的连忙高兴地答应：“没问题。我这就上家拿钱去。”
他转身一溜烟儿又来到了九龄堂，一番添油加醋后，才对刘二吐了核儿：“我死磨硬缠到现在，那主儿终于开了口，少于五千块不卖。您看……”
刘二小眼睛骨碌碌转动了几下，咂摸着嘴巴，有些为难地说：“这价要得也忒高了吧，就怕买主那儿……这价码还能往下压吗？”
跑街的摇了摇头，说：“估计够呛。”
刘二琢磨了一会儿，道：“那我去和买家再议一议，看他是怎么个意思。”
跑街的点了点头，说：“那您快去快回，以免夜长梦多。”
刘二出了药铺，坐着胶皮车来到了赵爷住的利顺德饭店。利顺德饭店位于英租界，是洋人开的，在这儿住的人大多非富即贵。见到赵爷后，刘二显得十分为难的样子，说：“赵爷，我那朋友的人退暂时没出手，只是……”
赵爷听后笑了笑，说：“刘掌柜，有话就直说，甭藏着掖着。”
刘二心中暗喜，说：“赵爷，我朋友说少了一万二不卖，您看这多出来的两千块……”
赵爷问：“靠谱吗？”
刘二忙点头回答：“这您放一百二十个心，绝对靠谱！”
赵爷答道：“只要药没问题，多两千就多两千吧。”
刘二竖起了右手大拇指，恭维说：“赵爷，我就喜欢跟您这样敞亮的人打交道！那这买药钱，您……”
赵爷却呵呵一笑，说：“刘掌柜，两千块的定金我已付给您了。接下来的事，咱们一手交货一手交钱，两清。好吗？”
刘二本想从赵爷手中套到全部的药钱，做无本买卖，见他已经把话说到这份儿上，知道是个不好蒙的主儿，只好讪讪地点了点头，离开了利顺德饭店。
回到九龄堂，他和跑街的商量说：“买家是个不见兔子不撒鹰的主儿。要不你再去和卖家议一下，让买家验完药后再付钱？”
跑街的明白刘二的心思，不乐意了，立马嚷嚷起来：“刘掌柜，我磨了半天的嘴皮子，孙子似的说了多少好话，人家才终于吐了核儿答应卖给我。看来您这是信不过我啊。得，您还是另请高明吧，这浑水我不蹚了。告辞！”说完抬腿就走。
跑街的还没出门，就被刘二一把给拽住了，刘二央求道：“别介啊。要不咱俩走一趟呗，先看看人退，要是没问题就买下来，这样可以吗？”
跑街的说：“这还差不多。那就赶紧走吧。”
两人坐着胶皮车来到了小王家胡同，敲响女人住的宅门后，跑街的给开门的老妈子塞了一块现洋，说明了来意。老妈子笑而不语，把他们带进了北屋，上完茶后进了套屋。不一会儿，那女人隔着套屋的门帘子，伸出褪去了指套的双手让二人看。刘二仔细一瞧，果如跑街的所言，她双手小拇指上的指甲足足有五寸长。刘二又惊又喜，终于放下了心。落座后，刘二从怀中掏出几张银票，递给了跑街的。跑街的起身后，对老妈子说借一步说话。出了北屋门后，他把其中一张五百的银票递给了老妈子，另外又多给了她五块现洋。
老妈子进了套屋后，手拿剪刀，叫过刘二和跑街的，当着他们的面，在帘子那边铰下了女人两根小指上的人退，用手巾包好，递给了跑街的。
两人告辞出来后，刘二给了跑街的一百五十块现洋的跑腿钱，又从他手中接过手巾，坐着胶皮车直奔利顺德饭店。敲响房门进去后，刘二兴冲冲地说：“赵爷，我把人退带来了！”
赵爷十分惊喜，笑着说：“看来，我来天津卫是来对了。那就先验验药吧。”
刘二点了点头，拿出手巾放在茶几上。赵爷打开手巾看了几眼，说：“上个月我在京城寻摸时，有人给我弄了一对五寸长的人退，结果一验是假的。您这药我得仔细验一验。”
刘二点头附和说：“这是应该的，当面验好，事后两清嘛。”
赵爷拿来一个茶碗，在盥洗池接了大半碗清水，端到了茶几上。他当着刘二的面，把那对长指甲放进水中，开口说：“五分钟后，是真是假一目了然。”
说实话，刘二虽然在药铺待了十多年，只知道如何煅烧人退，可如何查验真假，他一点都不知道。
两人边喝咖啡边闲聊。过了一会儿，赵爷说：“差不多了。”
刘二忙起身看向茶碗，邪性的事发生了，只见那对长指甲已变得像两段软面条，沉入了碗底。
赵爷只瞄了一眼，就长叹一口气，说：“刘掌柜，不好意思，您这对人退是假的！”
刘二听后大吃一惊，急忙说：“假的？赵爷，不会吧？我亲眼看着人从手指上铰下来的，不可能是假的啊！”
赵爷呵呵一笑，说：“刘掌柜，我糊弄您干吗啊？不信，您再看看，就知道是怎么回事了。”说完，他拿出一个精美的指甲刀，从自个儿的手上剪下几片指甲，放进了那个茶碗里。五分钟后，那几片指甲既没沉下去，也没变形。刘二拿出一片摸了摸，还是硬的。他一下子傻眼了，自个儿亲眼瞧着铰下来的人退，怎么会是假的呢？真是邪门了！
赵爷再次叹了口气，说：“刘掌柜，看来咱俩这买卖是做不成了。您看……”
刘二也无话可说，和赵爷返回了九龄堂，把两千块定金退给了他，并按当时的约定，又赔了两千块现洋。刘二一分钱没赚到，反而赔了一大笔，心里甭提多窝火了。赵爷走后，刘二委实有些不甘心，立刻赶到小王家胡同，砸开了女人家的宅门，把软不拉几的人退连同手巾放在了桌上，要女人麻利儿退钱。