明朝年间，西宁城的当铺成立了行会，可是谁来担任会长一职成了大家争论不休的难题。最后何知府提出，由各家当铺拿出自家镇店之宝，看谁家的宝贝最珍贵罕见，就由谁来担任会长。
眼看三天后就要举行赛宝大会，茂源当的陈掌柜却忧心忡忡，因为来他当铺的多半是普通百姓，所以库房里存放的多是平常之物，实在找不出一件能夺魁的宝物。
账房的钱先生说：“掌柜的，咱们店里虽然没有现成的好玩意儿，但我们可以去其他地方找啊，然后劝说对方将物件在我们店里当个几天，等比赛结束后，我们就可以通知对方赎当。前几天我刚听人说，松阳县新开了一家玉石店，里面有不少名贵玉器，不如去那儿看看？”
陈掌柜抱着试一试的心态，把店里的生意交代一番，按照钱先生给的地址，骑马往松阳县赶去。
玉石店的老板姓萧，他听说了陈掌柜的来意后，说：“大家都是生意人，能帮的我一定会帮。我们店里倒还真是有一件宝物。”
不一会儿，萧老板便取出一扇白玉雕制的屏风。巴掌厚的屏风，居然被重重雕琢镂为九层，每一层中的情景形态俱不相同，刻的乃是道家九重天。玉上本不着墨，这扇屏风却不知用了什么珍奇的墨汁，写了一首《赤壁赋》，落款竟是当朝开国功臣刘伯温的手笔。
陈掌柜不由大喜，当即将这屏风收了下来。
赛宝大会的日子很快便到了。各家当铺的宝物一天前就已经送到行会，此时，早已有人将几十件奇珍异宝依次摆放在院子里。
半个时辰后，待大家鉴赏完毕，每个掌柜都分到一张白纸，只要将自己认为最珍贵的物品写上，统计后即可得出结果。
一盏茶的工夫，投票结果统计出来，主持比赛的乡绅清了清嗓子，当众宣布：“夺魁者，五号，百鸟嬉戏图。”
话音一落，只见鸿发当的洪掌柜一下子站了起来，笑着向众人拱手道：“承蒙各位抬爱，日后行会的事，在下必当尽心尽力！”
陈掌柜愣住了，这鸿发当的洪掌柜手段强硬，在同行里口碑并不怎么样，而他的那幅百鸟嬉戏图并无什么过人之处，而且是近代之物，为什么会获胜呢？
陈掌柜回到当铺，将此事告诉了钱先生。钱先生想了想，又问画作署名是谁。陈掌柜回忆片刻，道：“我记得署名是清溪山人。”
钱先生一听就笑了，道：“那就对了。掌柜的，难道您不知这清溪山人就是知府大人的雅号？”
陈掌柜这才明白过来，赛宝大会的主意是何知府出的，而何知府的画又赫然出现在其中，虽然不知此图究竟是哪家当铺所有，但聪明人都明白何知府不可能将自己的作品拿去典当，这不过是他“委婉”的表达方式。商不与官斗，掌柜们便知趣地选中了百鸟嬉戏图。
陈掌柜无奈地说：“算了，也甭再纠结这事儿了，等明天行会将白玉屏风送回，我就把东西给萧老板送去。”
谁知第二天等了一天，也不见有人把屏风送回来。眼见日头西沉，陈掌柜再也坐不住了，派人去打听，结果行会的人告诉他，屏风早就被人拿走了。
陈掌柜一听，惊出一身冷汗，正急得团团转，忽听门口人声嘈杂，出去一看，竟是何知府带着几个随从进得店来。
何知府笑道：“我是来跟陈掌柜做生意的。”说着，他手一挥，只见几个人抬了一个盒子过来，陈掌柜只看一眼就愣住了，原来白玉屏风是被何知府给取走的。
何知府冷冷道：“这件屏风虽然在赛宝大会上落选，不过，颇合我的眼缘，不知陈掌柜能否转让给老夫？我出八百两！”
这白玉屏风岂能只值八百两？而且这屏风还要还给萧老板，怎么能卖？陈掌柜正不知如何是好，只见店门口又进来一个人，正是玉石店的萧老板。原来，萧老板放心不下宝物，所以赶了过来。
陈掌柜赶紧将何知府欲买屏风的事跟萧老板说了一遍。
萧老板听后也是眉头一皱，道：“既然这屏风有幸被大人慧眼相中，也是我萧家的荣光，就这个价吧。”何知府也爽快，当下掏出八百两银票，买下了白玉屏风。
萧老板试探着问：“何大人，您买这白玉屏风，恐怕不仅仅是自家赏玩吧？”
何知府说，过两个月就是当今圣上的寿辰，他正愁没有拿得出手的宝物送给皇上。一天，鸿发当的洪掌柜捧着三千两银子找到他，想请他帮忙拿下会长一职。他想，西宁城中当铺林立，如果能让掌柜们将镇店之宝都拿出来开开眼，然后再想办法将最珍贵的那件占为己有，不就把送礼的难题解决了？于是，他就出了一个赛宝的主意，既完成了洪掌柜所托之事，又找到了奇宝，一举两得。
萧老板听完，忽然冲上前去，夺过白玉屏风，重重摔在了地上。看着地上四分五裂的白玉屏风，店里的人都惊得目瞪口呆。