一、绑上山寨
明朝嘉靖年间，江南泾县有个村庄叫杨柳村，村里有一对父子，父亲叫何家谷，50来岁；儿子叫何小山，20岁刚出头。这年9月，父子俩去200多里外的青阳县走亲戚，逗留了几日后，父子俩启程回家。
这天下午，父子俩走到了一座名叫“莲花山”的大山山脚下，进入了泾县境内。莲花山一带都是茫茫大山，是青阳县与泾县的交界之处。
父子俩正脚步匆匆，一阵铜锣声忽然响了起来，紧接着，一群手持刀枪的汉子，挡住了他俩的去路。何家谷知道，他俩这是遇上土匪了。他早就听说过，在莲花山一带的大山深处，有一伙土匪占山为王，大当家姓邱，杀人放火，无恶不作。官府曾经多次围剿，却因寻找不到匪巢所在而无功而返。
何小山被吓得两腿直筛糠，何家谷则被吓得赶紧作揖：“好汉们，我们父子俩都是庄稼人，兜里根本就没有什么银两，也没有什么值钱的东西，您们就放我们过去吧！求求您们了……”
尽管何家谷哀求个不停，土匪们却置若罔闻。这时，两个土匪走了过来，动手搜了起来。浑身上下搜了个遍，才从父子俩的身上搜出了二十几枚铜钱，和一些路上吃的干粮。
父子俩以为接下来，土匪们就该放他们一条生路了。不料，却听一名土匪说道：“庄稼人干活儿勤快，依我看，不如将他俩绑上山寨，让他俩干杂活吧！”
父子俩不禁更加感到害怕了。这时，几名土匪一拥而上，将父子俩五花大绑了起来，并用黑布蒙住了他俩的眼睛。然后，土匪们押着他俩，往大山深处走去。
约莫走了两个时辰，父子俩被松了绑，并被解开了蒙在眼上的黑布。然后，一个土匪喝令道：“快去厨房干活！”说着，那个土匪便领着他俩向一幢房子走去。
父子俩明白，他俩已被押到山寨了。何家谷偷偷一打量，发现山寨位于一个山头之上，三面悬崖峭壁，另一面是一个陡峭的山坡，竖立着高高的石头寨墙和结实的木头寨门，一条羊肠小道通往山下，可谓易守难攻；而往山寨的外面一望，四周竟然全是一眼望不到边的大山，根本就瞧不出来，那条羊肠小道究竟通往了哪里？何家谷不禁心头一沉：我们父子俩被困在了这座山寨里，岂不等于与世隔绝，再也回不了家了吗？
何小山也悄悄地打量了一下四周，顿时，他也心如死灰。
来到那幢房子的跟前，只见里面有几座灶台，安放着10多口大锅，烟火缭绕，显然是个厨房。父子俩正茫然不知所措，那个土匪指着房子旁边的一堆木头，又喝令了一声：“还不赶快去劈柴！”
父子俩默默无言地劈起柴来。从此，他俩每天都要干许多的重活、脏活，每天累得浑身就像散了架子……而每天，他俩都想家想得要命，但身处防守严密的山寨之中，他俩就像是被囚禁在笼中的鸟儿，哪里有出逃的可能？况且，山寨四周都是茫茫大山，他俩连哪个方向才是杨柳村的所在，都根本分辨不出来。