斩虎记(2)

那女子十六七岁年纪,容貌姣好,手脚都被绑着,嘴中一团棉花,塞得严严实实。蔡虎想把她往院中拖,她就拼命扭动身体挣扎,嘴里发出“呜呜”的喊声。然而一介女流,哪里敌得过虎背熊腰的蔡虎,也就一会儿功夫,蔡虎便将女子拖进院中,另一个轿夫见状把门一关,正要往回走,却见叶霖手中的匕首已抵在了自己的咽喉。

只听叶霖低声问道:“那女子从哪儿来?”

轿夫愣了一下,才结结巴巴地说是抢来的。叶霖这才怒目从嘴角挤出一个“滚”字,接着便一脚踢开了蔡家的大门。

蔡虎听得动静,衣衫不整地从里屋蹿了出来,随后,方才那女子也披头散发地往外面冲来,蔡虎将手一拦,竟没拦住,那女子顺势跑到叶霖身后躲了起来。

蔡虎见叶霖来者不善,拾起墙角的一把斧头,便挥舞着砍将过来。他以为叶霖只是直挺挺站着,哪曾留意叶霖手中的匕首。只见蔡虎人还没到叶霖跟前,叶霖手中的匕首已飞出一丈远,直中蔡虎胸膛。

这时,叶霖才终于摆好架式,准备开打,不料蔡虎一直躺在地上,就是不起来。叶霖觉得不对劲,走近一瞧,蔡虎竟已断气,死去多时了。

叶霖不曾想过杀人,但事已至此,他也只得认了。那女子问叶霖有何打算,叶霖对她说:“你我还是各奔东西吧,就当没有发生过刚才的事。”

说完,叶霖便转身往回跑去,等他再次回到土地庙中,见一身穿青衣的中年男子,正在等他。一问才知,那青衣人是向叶霖道歉来的。

据青衣男子说,他近几日一直腹泻,下午本是出来买药的,见叶霖父子街头卖艺,觉得有趣,便近前看了起来。这期间,好几次肚子咕咕乱叫,大有便意,但都因叶霖父子演得精彩,强忍住了,等到表演结束,他实在觉得一秒钟都忍不下去了,便转身钻出围观人群,朝茅厕跑去。谁知他这一跑,竟让别人误会,最后引得看客全数轰散,令叶父大怒身亡。青衣男子听说这消息后,心中不忍且不安,于是便带了钱财,找到这土地庙,前来向叶霖请罪慰问。

叶霖大惊,问青衣男子道:“你的名字可叫蔡虎?”

青衣男子道:“蔡虎是我们这儿的一霸,谁不认识,我怎么会是蔡虎呢。”

叶霖一下瘫坐在地上,整个人都迷糊了。正在叶霖沉思时,一队捕快在一轿夫的带领下,闯进庙来。轿夫一指叶霖,道:“就是这小子,是他杀了我兄弟蔡虎。”

叶霖正欲辩解,却不知从何说起,只好束手就缚,被押到了县衙。

叶霖这儿刚向县令大人一跪,那边衙前就有一老者领着一女子,为叶霖击鼓鸣冤。县令差衙役将二人带上堂来,叶霖定睛一看,认出那二人一是瘸腿老者,一是被自己从蔡虎手中救出的年轻女子。

瘸腿老者自称是那女子父亲,因其女长得漂亮,而被蔡虎看上。蔡虎托人求亲不成,便于今日叫上其堂兄,抬一轿子,强行将女儿劫走。老者追赶不上,正在街上喘气,亲眼看到叶霖讨钱不成,叶父吐血而死,不得已,只好将率先转身离去的青衣男子说成是蔡虎,故意引叶霖前去,希望叶霖能顺手救出自己的女儿。方才,女儿果然好端端重回家中,而蔡虎却被叶霖所杀,老者深知此中利害,赶紧出门来找叶霖,却听街坊说叶霖已被官府捉拿,便带上女儿喊冤来了。

县令听了老者供词,不禁拍手称快,一说老者为人地道,二说叶霖为民除害,不仅无罪,还让叶霖做了县里的捕快,又亲自为叶霖保媒,让老者的女儿嫁给叶霖,作了夫妻。