等崔玉贵离开，娟子对荣儿说：“难得崔总管狗嘴里能吐出个象牙来。”
娟子深得太后宠爱，并不把崔玉贵放在眼里，常在荣儿面前说他的坏话。
不过这一回，荣儿没有迎合娟子，只兀自小声说了句：“就当是已经死了吧。”
不大会儿工夫，崔玉贵又回来了，对她们说：“兵荒马乱的，有银子也买不到东西，以后几天怕是更难，咱们是老人家身边的人，无论如何也得想出办法，不能让老人家挨饿。”
荣儿和娟子又哭了起来。
娟子说：“那就割我们俩的肉吧，先割我的，我不怕。”
荣儿说：“还是先割我的，我也不怕。”
崔玉贵说：“姑娘，咱谁的肉都不割，多尽心尽力就可以。”
这时一个车夫手持一棒生玉米，边啃边往厨房这边走，生玉米的白浆顺着车夫的嘴角淌下来。
崔玉贵说：“实在没辙，我们也可以啃生玉米。到处都是青纱帐，老天爷有眼，饿不死咱这些小家雀。”
娟子瞪了崔玉贵一眼，崔赶紧改口：“咱们可以生吃，老人家和当家的当然不能。”
午饭做好了，按人头每人一棒玉米加半碗豇豆粒。太后和光绪都不吃，只各自喝了一碗热水。
按李莲英的安排，把没来得及煮的青玉米和豇豆角全部装上蒲笼车，还砍了两大捆玉米秆绑在车上。
车队出发前，娟子递给荣儿一个布包，包里有两棒熟玉米。
娟子要荣儿跟她换车。娟子说：“给你一个机会单独去孝敬老人家和当家的。”
荣儿知道娟子是想让她在太后和光绪面前有一个露脸的机会。娟子对荣儿的好，荣儿在心里记了一辈子。
轿车里很热。热气和牲口的腥膻味儿，让人非常恶心，但这些都还能忍，最难忍的，是喉咙渴得要冒烟。
李莲英吩咐崔玉贵给各辆轿车都送去几根削掉外皮的玉米秆，让大家嚼玉米秆解渴。
太后拿起玉米秆，瞅瞅光绪，又瞅瞅荣儿。光绪和荣儿都半低着头，不敢看她。
太后忍不住一小口一小口嚼起来。随后光绪开嚼，荣儿也开嚼。
下午三点，是太后平时午后加餐的时辰。荣儿掀起车帘子，瞅瞅太阳，估计时辰差不多了，这才把娟子的孝心禀报给两位主子。
荣儿觉得，她不能抢了人家娟子的功劳。
太后听完，慢声细语地说了句：“娟子和荣儿都有孝心。”
荣儿把一棒熟玉米呈给光绪，光绪接过就啃，狼吞虎咽，一点点儿皇帝的风度都没有。荣儿把另一棒上的玉米粒轻轻剥下来，放到手绢上，然后双手捧给太后。
太后拔下头上的簪子，用簪子扎玉米粒，斯斯文文，扎一粒吃一粒。
太后的眼泪像玉米粒一样，从眼角簌簌往下落。
太后边落泪边说：“要是能有几个鸡蛋吃吃就好了。”