“给我800万美元，我给你做一个世界第一大企业。”2000年年初，施正荣对无锡市分管工业的副书记说。好大的口气，副书记心头一震，但面对37岁风华正茂的施正荣他没有拒绝，只是说：“好啊，不过这个数目太大，我要先了解一下。”
这给了施正荣信心，因为他先后拜访了上海、山东、辽宁、浙江、江苏等地的8个城市，找到领导就讲：“我是全世界太阳能技术第一流的专家。”可是大家把他当成了“疯子”“骗子”，没人理会他。
无锡市这位副书记是个有远见的人，他马上让人全面了解施正荣这个人。施正荣读完大学，又念研究生，因为成绩优异被公派到澳大利亚留学，师从澳大利亚“太阳能之父”马丁教授。他以优秀的多晶硅薄膜太阳电池技术获博士学位，握有十多项太阳能发明专利。看来施正荣是有水平的。
很快无锡市这位副书记约了施正荣详谈，施正荣是看到德国颁布了《可再生能源法》，感觉到新能源行业发展前景光明，于是想回国创业。他变卖财产，带上40万美元积蓄回国，想开发一个叫“光伏发电”的项目，可是启动项目需要800万美元。2001年1月，无锡市委开始帮助施正荣筹资。可是对于这种昂贵的绿色产业，很多企业家心里没底，于是不热心。施正荣曾在投资人门口苦坐3个小时，连个人都没见到。无锡市副书记生气了，说：“谁要是把施博士放走了，市委和市政府将追究其责任。”在无锡市委的主导下，后来无锡8家企业筹集到600万美元，与施正荣合创无锡尚德太阳能有限公司。施正荣的“狮子大开口”，使中国多了一个光伏行业的龙头企业，且成为无锡市的一张城市名片。